Аарон

Всё время поездки Аарон беседовал с Кортом. Оказалось, что Корт раньше жил в четвёртом микромире, пока не перешёл дорогу одной местной банде - Расчленителям. После длительной и болезненой процедуры разрезания на куски, Корт обнаружил себя живым и невредимым в одной из подворотен Кограда. Одет он был в шорты и футболку, поэтому с трудом добрался до близжайшего здания - "Железного кулака". Наёмники отвели его в свой штаб, согрели и предложили работать на них. Он сразу же согласился. Сейчас он стал постоянным членом гильдии и живёт в "Железном кулаке".
Валентин, в отличии от Корта всё время молчал и смотрел в одну точку, о чём то размышляя. Жак не участвовал в разговоре, так как управлял грузовиком.
Внезапно грузовик останоовился.
-- Приехали !! - крикнул Жак.
Корт взял лежащий в дальнем углу кабины пулемёт.
-- Пулемёт Корд. Слегка облёгчённая версия - весит примерно 15 кг. Мы с ним как братья. Да и имена у нас похожие. - сказал Корт, вытаскивая пулёмёт из кабины и вставляя в него обойму.
Валентин молча достал из кармана куртки миниатюрный пистолет. Дикарь не сразу понял, что в этом пистолете вместо пуль используются отравленые иглы.
Аарон зарядил свой Блитз и тоже вылез из грузовика. Грузовик остановился у небольшого дома, находящегося на окраине города. Дом был старый, двухэтажный. Стёкла были выбиты, а дверь висела на соплях. Дикарь осторожно открыл дверь и вошёл внутрь. Внутри дома тоже было тихо и пустынно. Всюду валялся мусор, пустые пивные бутылки, клочки бумаги... Внезапно взгляд дикаря упал на лестницу, ведущую в подвал. Весь дом был покрыт пылью, но лестница была чистой.
-- Они в подвале. - тихо сказал Корту дикарь.
-- Отлично. Тогда я пойду первым. Ты иди за мной. Твоя цель - защищать Валентина. Без него мы врят ли найдём "препарат". - сказал Корт и стал осторожно спускаться по лестнице.

нпс

- Уважаемые, - крикнул Майк охранникам в странных мантиях, - не могли бы вы нам разъяснить немного ситуацию. А точнее сказать, где мы находимся и с какой целью?
Лич очень медленно повернул скрытое капюшоном лицо к пленнику, который попытался привлечь его внимание. Впрочем, учитывая, что охранник совершенно не различал интонации, голос аглора показался ему самым обычным колебанием воздуха, возможно - чуть более сильным.
- Ваши тела и жизни необходимы нам для опытов, - сухо, и чуть растягивая слова проговорил один из личей, - Ваши жизни и так ничего не стоят ни в одном из миров Инфернальной Цепи. Вам скорее всего будет не жалко с ними расстаться во имя бессмертия тех, кто заслуживает Высшего Знания. Транспортировка к порталу в Четвертый Микромир начнется совсем скоро.
Лич сделал небольшую паузу, потом задал довольно странный для отношений типа "тюремщик-заключенный" вопрос:
- Живое безымянное мясо, ты видишь смысл в своем жалком существовании?

***

- Нужно еще одно тело! - рявкнул Болри, когда последний несчастный полетел на дно мясорубки, а изображение в телескопе стало почти совсем четким, - На кону - судьба всего Ордена и ваше повышение! - добавил он как можно убедительнее.
Потоки света внутри агрегата почти сложились в четкую картину: размытым закорючкам не хватало совсем немного для того, чтобы принять вид законченной карты и цифр шифра от хранилища части Проклятого Грааля.
Капитан уже ощущал, что вот-вот сон прекратится и он вновь окажется в Танатосе.
Проигравший.
Обреченный на вечные мучения и преследования со стороны Кровавых Паладинов, чти надежды он так и не оправдает.

***

Люди, укравшие тот самый препарат у агента Чёрного Креста, были небезызвестной в узких кругах наёмной бандой, их всего было пять человек. Джесс – падший, который сейчас находился в женском обличии, и поэтому все его звали Джессикой, виртуозное владение холодным оружием и единоборствами. Дэн – полупризрак, главный боевик команды, основная ударная сила. Курт – человек, специалист по ловушкам и классный программист и компьютерщик, ещё не было таких систем, которые бы устояли перед ним, если он ставил себе целью их взломать. Лиз – вампирша, отличная снайпер. Доктор Дисторс – организатор всего отряда, это самая загадочная личность, ибо даже из всей банды никто никогда не видел его лица, всегда скрытого под капюшоном чёрной мантии.
Так вот, трое из этой пятёрки и оказались в здании, куда подъехала машина с бойцами, Лиз, как обычно, сидела в здании напротив и наблюдала за происходящим сквозь прицел своей снайперской винтовки.
– Джессика, Дэн, – проговорила она в рацию, – будьте готовы, трое бойцов прошли внутрь.
– Понял, ждём с нетерпением, – пробасил в ответ Дэн, – не дай им возможности отступить. С тремя мы и сами справимся. Конец связи.
– Курт, активируй растяжку у входа в подвал, после взрыва заблокируй основную дверь, – Джессика держала связь с программистом, который находился на верхнем этаже этого же здания. Надо сказать, что отряд очень хорошо подготовился к вероятной атаке. Курт рассчитывал, что за препаратам явятся, как минимум, полсотни отличных бойцов.
– Всё будет сделано, они даже не успеют пожалеть о том, что решились на столь дерзкий поступок, – раздался из рации голос компьютерщика, прерываемый смехом.
Джесс и Дэн, переглянувшись, заняли свои позиции в подвале.

Кэт

Некоторые из проходящих мимо гостиницы горожан мужского пола не оставили без должного внимания забавный глюк. Одна пара парней, подозрительно косящих жизнерадостной походкой (я иду по лужам, мне никто не нужен!) на нариков, с оживлением обсуждала общий глюк, притормозив у подъезда. Хотя они не предпринимали каких либо активных действий, всё-равно бубнили довольно шумно. Когда разбилась лампочка "нары" воодушевленно охнули, как если бы наблюдали за феерическим салютом. Пока Екатерина всё-ещё спускалась по лестнице, на улице у темного подъезда собралась небольшая, но шумная компания людей, что ровным счетом никому жить не мешали. Пробегая по ступенькам с третьего этажа на второй, Кэтрин краем глаза обратила своё внимание на творящиеся за окном лестничного пролета. Под окнами жилого здания собралось несколько человек активно спорящих о чем-то и вяло жестикулируя - в общем ничего особенного. Ренегат покинула лестницу и быстрым шагом вышла на этаж второго этажа, как и в любом другом жилом не высотном здании и в этом имелась пожарная лестница, вбитая в стены строения снаружи. Остановившись у лифта и быстро прокрутив в памяти расположение окон выходящих на ту саму железную лестницу на своём этаже, девушка без труда выбрала направление на втором.
Кэтти всеми возможными способами избегала критических точек контакта с Черным Крестом. Один полупризрак мог максимум убить её, в этом было очень мало смысла и этого девушка боялась меньше всего. Для более рационального использования "ресурса", Кэтрин, необходимо было транспортировать, а силенок у одной девицы на это не хватит. Именно поэтому воительница решила действовать, возможно, против выдуманных противников.
Немного спеша воительница оказалась у нужного ей окна, без заминок она открыла окно, при этом сорвав во время сильного рывка наросшую на раму плесень. Высунувшись и бегло осмотрев спуск вниз в темный переулок по мокрому поднятому на высоту этажа железу, девушка обернулась в сторону проехавшего вниз лифта. Для неё это было важным элементом.
Несколько минут ранее, теоретически прибывшие на её этаж при помощи лифта противники, могли обнаружить уход Кэтрин по лестнице, а сейчас пытались перехватить девушку быстро спустившись на первый этаж.
Спрятав рацию в карман, Ренегат выбралась под дождь. Помогая себе только левой рукой, правая покоилась в кармане пальто неся в себе пистолет, Кэтрин спустила ранее поднятую над землёй выдвижную лестницу. Обычно было трудно найти применение пожарным лестницам находясь на улице. Проскользив последние метры по влажному железу, Ренегат ещё раз осмотрелась и не найдя угрозы в мусорных баках направилась к выходу из переулка, то есть в сторону парадного входа в гостиницу. Стараясь не подавать подозрительного виду, она шла в манере желавшего поскорее попасть под крышу в дождливый денёк. За исключением пары лишних дырок в пальто от пуль, мужеподобный силуэт Ренегат ничем не вызывая подозрений перешел дорогу на соседнюю улицу. Острый взгляд пепельных глаз на ходу с, прикрытым любопытством, изучал группу людей у темного подъезда напротив. То что сорок минут назад там ещё горела лампочка, девушка знала как истину.

Майк

- Живое безымянное мясо, ты видишь смысл в своем жалком существовании? -- решил всё-таки спросить мнение подопытного охранник после небольшой лекции по поводу никчёмности жизни каждого на Адской Земле.
Майк сначала опешил от столь беспардонного вмешательства в его жизнь, но вскоре решил всё-таки ответить.
-- Моё имя Майк, и я вижу смысл в своей жизни, именно в жизни. Существуют только жалкие роботоподобные существа, у которых даже голос не выражает никаких чувств и эмоций, -- спокойно и с чувством достоинства высказал аглор. "Доберусь я до вас, экспериментаторы хреновы"

Аарон

Корт прошёл половину лестницы и внезапно остановился.
-- Они наверняка уже узнали о нашем прибытии. Устроим им небольшой сюрприз. - сказал Корт и достал из кармана куртки гранату. Выдернув чеку и кинув гранату вниз по лестнице, Корт быстро побежал наверх по лестнице. Через несколько секунд раздался взрыв и дверь в подвал слетела с петель.
Всё это время дикарь и Валентин внимательно смотрели в дверные проёмы, держа оружие наготове. Им не слишком хотелось, чтобы кто нибудь подкрался к ним с тыла.

нпс

Подвал представлял из себя длинный коридор с множеством дверей по бокам, часть из них были открытыми, часть просто прикрытыми, остальные были крепко запертыми. Из некоторых комнаты были ветвистые проходы и дальше. В конце этого коридора располагалось довольно обширное (около 100 квадратных метров) полукруглое помещение, в нем валялись какие-то ящики и контейнеры, стояли бетонные перегородки, повсюду валялся мусор в виде банок и бутылок, а так же просто всякий хлам. Естественно, что команда достаточно хорошо подготовила весь подвал, не исключая ни малейшей возможности, чтобы истребить своего врага.

Аарон

-- Аарон, ты идёшь в дверь слева, я иду в дверь справа, а Валентин стоит в коридоре и ждёт нас. Вопросы есть ? - спросил Корт и, не дожидаясь ответа, выбил плечом дверь слева. Дверь справа, в которую вошёл Аарон была открыта. За ней находилось пустынное помещение, заваленое мусором.
-- У меня всё чисто !!!Возвращаюсь в коридор ! - крикнул дикарь и пошёл в коридор к Валентину, который дрожал как осиновый лист.

Джо

Джо открыла глаза. Темно. Ни света, ни движения. Даже звуки все вымерли. Джо дернула рукой раз, другой. Безрезультатно. Меланист наугад пнула в пустоту, на что та отозвалась глухим стуком. Сразу же за этим пришла в движение и капсула, в которой находилась девушка. Холодный свет обжег глаза.
- Я даже не думал, что ты сможешь добраться так далеко, - усмехнулся Архангел.
- Коэль? – удивленно спросила девушка, поднимаясь (наручи отстегнулись в тот же момент, как открылась камера). Параллельно, Меланист прислушалась к собственным ощущениям. И правда, появилась какая-то неуловимая легкость в руках, прежде отсутствовавшая.
- А есть другие варианты? - ответил мужчина, поправляя светлые, практически белые волосы. К слову сказать, костюм на нем был тоже белым. Джо отметила про себя, что смотрится это вульгарно, однако уведомлять начальство не стала, - В комнате отдыха для тебя приготовлена одежда. Помимо этого, тебе нужно обновить свой компьютер через базу данных. Терминал в любой комнате.
- Где сейчас Кацухиро?
- Занят, - отрубил Коэль, давая понять, что разговор окончен.
Джозеф не стала больше задерживаться, и направилась в комнату, которую она покинула, как оказалось, больше суток назад. На кровати она и вправду обнаружила одежду. Меланист присмотрелась к новому гардеробу. Чернее только пустота.
Майку из легкой ткани девушка надела сразу. Некоторое время она потратила на изучение безрукавки, материал которой напоминал пленку и ткань одновременно. На вороте у нее с обратной стороны имелась небольшая эмблема Черного Креста, пожалуй, единственный отличительный знак на всей одежде. Отдельно пришлось надеть рукава, перетянутые несколькими ремешками. Кажется, они были вязанные. Штаны, из биомеханической укрепленной ткани, и пояс с тремя карманами практически не отличались от ее собственных. Плащ девушка надела последним, невольно задумавшись, всем ли второстепенным сотрудникам полагается именно черный плащ.
«- Второстепенным? Не слишком ли высоко ты себя ставишь?
- Я же не тупое исполнительное орудие, как молоты, например.
- Ну, ну.»
Джозеф настроила компьютер на соединение с терминалом, который действительно оказался в комнате. Закачка началась автоматически, так что Меланист осталось лишь наблюдать за тем, что именно обновляется. Карты, схемы, ничего понятного. Наконец, процесс закончился. Джо отцепила игрушку.
- Киса, надеюсь, ты собралась? Машина уже готова, путевки с бикини в чемодане, турфирма ждет, - заржали за ее спиной.
Меланист молча обернулась, и… потеряла дар речи. Нет, сверху это был все тот же ее начальник - Кацухиро. Демон делового стиля не придерживался, а потому сам вырядился в куртку, под которой находились майка, пара кулончиков и симпатичный браслетик; а так же тяжелые ботинки, шнурки на которых были завязаны в форме большого креста. Видимо, кентавр отрывался по полной.
Джозеф подошла к Кацухиро, отметив про себя, что разница у них в росте составляла практически полметра. Так же можно было заметить, что крылья Кацу не тронул. Теперь они казались огромными.
- Идем, детка, - он притянул к себе девушку, - у меня уже давно не было отпуска.
***
Джозеф поправила капюшон. Плащ при этом не замедлил утеплиться. Девушка посмотрела на небо. Из черного неба падали снежинки, обжигающими звездочками падая на щеки. Свет фар выхватил из черноты искры вспыхнувшего снега, и перед ними затормозил снегоход. Хотя машина напоминала скорее танк.
- Прошу вовнутрь, принцесса. Карета подана, - ухмыльнулся Демон.

нпс

Танец света и тени наконец прекратился. Узор из разноцветных бликов сложился в стройную и четкую картину - код из десяти разных символов.
Чуть ниже луч света прочертил маршрут к тому месту в шахтах, где находилось хранилище еще одной части Проклятого Грааля.
Казалось, стань крохотный мирок подзорной трубы чуточку реальнее - и капитан Болри смог бы пройти по всем переходам и открыть двери прямо сейчас, но...

Кровавые Паладины постепенно приходили в себя. Мир перед глазами постепенно приобретал привычные черты. Разумеется, все, включая Фенсиса, были более или менее целы и невредимы.
Броневик съехал с дороги, остановившись в полуметре от покрытой снегом ели.

***

- Наемники.., - повторил ТСП-8, будто бы раздумывая над словами Скайли, - Хорошо. Значит компенсацией за моральный ущерб будет передача прав на их жизни вам. Также в ваших интересах, чтобы никакая лишняя информация не дошла ни до Владыки, ни до Метатрона. Идемте.
Лич махнул рукой - и дверь комнаты бесшумно отворилась, предоставляя Часовщику и личу возможность пройти в темный, без каких-либо источников освещения, коридор.
- Всегда забываю о вашем несовершенном органе зрения.., - проговорил лич совсем тихо. Вокруг его руки вспыхнул тусклый, ни капельки не обжигающий огонь...

Примеро через двадцать минут, после спуска на эскалаторе вниз где-то на три или четыре этажа и блужданий по мрачным, покрытым плесенью и грязью переходам так называемого Метрополитена Личей Третьего Микромира, Скайли в сопровождении ТСП-8 добрался до темниц, где содержали пленников.
- Вы никогда не видели и ничего не знаете о том, что здесь творится и творилось, - предупредил лич Часовщика, кладя костлявую руку ему на плечо, - Ищите своих рабов-наемников и постарайтесь нас не задерживать...
Голос ТСП-8, как и всегда, был ровный, без единого намека на какие-либо эмоции.

***

- Моё имя Майк, и я вижу смысл в своей жизни, именно в жизни. Существуют только жалкие роботоподобные существа, у которых даже голос не выражает никаких чувств и эмоций, - спокойно и с чувством достоинства высказал аглор.
Лич лишь пожал плечами. Проверку конкретно данного представителя расы живых скелетов Майк с треском провалил и, соответственно, больше не интересовал РГ-55У.
- Эй, тюремщик. - обратился какой-то падший ангел к фигуре по ту сторону клетки. - Ты говоришь об опытах. А смысл их в чём? И кто эти существа, которые достойны Высшего Знания?
- В отличие от опытов тебе подобных - отнюдь не заставить твое жалкое тельце менять пол с рекордной скоростью, - пошутил лич.
Да, личи иногда тоже шутили, впрочем, их юмор полностью соответствовал их полуживой-полумертвой натуре.
- Смысл - в выявлении Избранных для трансформации из в достойных Высшего Знания. А единственные достойные - это мы, - закончил свое кратенькое повествование РГ-55У.

нпс

ТСП-8 негромко произнес какие-то слова - похоже, таким образом он дал знак одному из тюремщиков, чтобы тот открыл клетку и позволил Рей выбраться из нее, при этом пресекая попытки выбраться со стороны всех остальных пленников.
Лич ждал, пока Часовщик не найдет остальных своих наемников.

Эрик

К клетке, в которой недавно была драка, подошла знакомая фигура человека в цилиндре. Очевидно, Часовщик пришел освободить своих наемников – Вхожу ли я в их число? – задал себе вопрос Эрик. Лич сопровождавший появление Часовщика, подал знак и из клетки выпустили Рэй.
Не смотря на все желание покинуть клетку, Эрик оперся спиной на прутья, и не привлекая внимания, просто повернул голову в сторону Часовщика.

Дейв

Дейв, смотрящий вверх, почувствовал легкое головокружение, и переступил с ноги на ногу. Но головокружение только усиливалось, вместе с ним пришла дурная усталость и тяжелая пелена легла на глаза.
«Заканчивается», успел подумать Дейв, закрывая глаза и с необъяснимой тревогой без сопротивления подчиняясь охватывающим его тело – или сознание? – странным ощущениям…
Веки казались тяжелыми, неподъемными, и тело погрузилось в приятное тепло, которое как-то резко переросло в душную жару. Послышался чей-то голос, уже ставший знакомым, который накладывался поверх тихого и глухого ворчания двигателя, работавшего на холостых оборотах. Белая пелена начала отступать, стало ясно, что стоит поднять веки – и она пропадет сама собой, а звуки стали четче и яснее. Кто-то впереди монотонно повторял:
- Ты как?.. Ты как?.. Слышь, пень… Ты как?...
Дейв раскрыл глаза, проморгавшись как следует, поднимая руку со спинки сиденья и отправляя пятерню в митенке за отвороты «демонической» куртки и мундира… «Кольт» был на месте, в портупее под мышкой. Впрочем, вялость, вызванная странным сном, была такой, что даже при вероятной опасности сейчас Дейв вряд ли успел бы быстро и умело выхватить оружие, которое, к счастью, вернулось на место. Он окинул себя быстрым взглядом – все было в точности так, когда он вдруг почувствовал накатывающую сонливость – и быстро окинул взглядом десантный отсек вездехода.
Сидящий рядом с водителем Палладин раз за разом легонько тыкал кулаком в плечо Фенсису, ссутулившегося на своем месте и смотрящего прямо вперед. Солдат с обалделым видом продолжал бормотать, как заведенный:
- Ты как? Жив? Слышишь, завязывай…
Водитель потряс головой, склоняясь еще ниже над рычагами управления.
«Это все было на самом деле?», недоверчиво подумал Дейв, с усилием заставив себя разжать рукоять пистолета и положить руку обратно на спинку скамьи. По лицам солдат, похоже, все они задавались подобным вопросом.
Все тело было охвачено усталой истомой, после сна и «парилки», устроенной печкой вездехода, которой некому было убавить мощности. Художник ощущал себя усталым и измотанным, и ему не хотелось шевелиться. Дейв встретился со взглядом капрала, на лице которого застыли напряжение и недоверие:
- Все вопросы мы зададим Вашему командиру Болри, капрал, - негромко проговорил Дейв. Его голос прозвучал так тихо, что теперь к выражениям на лице Шерна прибавилась гримаса непонимания:
- Виноват, не понял, сэр.
Дейв чуть подался вперед и повторил, уже громче. Капрал неистово закивал с понимающим видом:
- Прикажите двигаться дальше?
- Было бы неплохо, - сухо отозвался Дейв.
- Приказ слышал? – тут же гавкнул капрал в сторону водителя, и тот поспешно схватился за рычаги, слепо глядя вперед.
Вездеход сдал назад на несколько метров, выбираясь из того глубокого сугроба, в который он съехал когда паладины погрузились в сон. Объехав группу елей, машина выбралась на относительно ровный участок и покатила в сторону снежной пустоши, тянущейся, казалось, до горизонта. Мало помалу отходящие от произошедшего солдаты напряженно молчали, иногда обмениваясь подозрительными взглядами, иногда начиная осматривать свое оружие и экипировку, словно бы не веря, что сон со средневековым «маскарадом» закончился. Дейв прекрасно их понимал.
Напряжение постепенно исчезало, хотя и неохотно, отпуская разум людей. Вездеход постепенно набирал скорость, пока Фенсис медленно возвращался к реальности. Никто не подгонял его сделать это раньше, и теперь, когда городок остался далеко позади, а вокруг распростиралась холмистая местность, представляющая собой унылый заснеженный пейзаж с низким хмурым серым небом, машина, взрывая снежный покров мощными гусеницами с плоскими треками, неслась вперед на северо-восток.
Всю дорогу, на которую ушло около полутора часа, Паладины молчали. Только лишь капрал спросил у водителя, сколько вездеход сжег горючего, пока они проторчали у елки. Судя по короткому ответу Фенсиса, топлива должно было хватить.
Дейв, разглядывая мыски своих тюремных ботинок, был погружен в мрачные раздумья о том, что же они все-таки сделали. Насколько он понял из памятки, Грааль – это одна из важных деталей какого-то глобального проекта, хотя общей сути и смысла сбора частей этого доспеха Дейв так и не понял. Возможно, стоило как следует изучить те скупые материалы из памятки в поисках ответов, но сейчас, учитывая звание Дейва, делать это на виду у других Паладинов будет несколько странным.
«Что мне с того, что они найдут очередную часть этого Грааля?» равнодушно подумал Дейв, «на здоровье…»
- Приближаемся к цели, - счел нужным оповестить экипаж Фенсис, и остальные Паладины заерзали на своих местах: им не терпелось поскорее размять ноги после длительного путешествия, которое задержало их на несколько часов. Дейв вытянул шею, вглядываясь со своего места на самой последней скамье через триплекс вездехода вперед.
Сквозь заснеженные холмы мелькнул темный силуэт, который исчез сразу же, как только машину качнуло. Вездеход вскарабкался на холм, и темные очертания Форта стали видно уже более четко. Судя по всему, до этой громады, возвышающейся в снежной пустыне, оставалось не менее пяти километров, но уже отсюда эта крепость производила должное впечатление.
Вездеход перевалил через вершину холма и быстро покатился вниз, а по десантному отсеку машины прокатился общий вздох облегчения. Дейв увидел, как Паладины, переглянувшись, расслабленно оскалились в улыбках.

Джеймс

Сказать, что шутка тюремщика удалась, значит признать, что у него есть хоть какое то чувство юмора. Но его небыло, шуткой это и нельзя было назвать. Так, лишь глупое высказывание.
- Вы высокого самомнения о себе, как я погляжу! - сказал Джеймс на высказывание о достойнейших. - Может тогда покажите свои личика. Путь публика увидит достойных и Избранных.
Тюремщик его не радовал, это да. Хотя, какой тюремщик будет радовать заключённого? Никакой.
Шло время, и вот Джеймс увидел движение. К клетке подходил ещё один тип в плаще, а за ним кое кто ещё, кого Джеймс видел раньше, и которого звали Скайли, если он правильно расслышал слова бунтаря.
- Может сразу всех выпустишь? - невольно произнёс падший фразу, когда нескольких пленников выпустили из клетки.

Джо

Джо разлила в два бокала ядовито-оранжевую жидкость. Один она отдала Кацухиро, на что тот в ответ кивнул, над вторым же задумалась сама. Пить то, что с подобной ухмылкой предложил ей демон, было, по меньшей мере, опрометчиво.
Пока Меланист проверяла напиток на просвет, Кацу пытался связаться с базой. Однако из-за снега сигнал не проходил, и это выводило технического гения из себя.
- У них там, что некому заняться? Приличная организация, а за аппаратурой следит абсолютный придурок, - возмущался развалившийся на трех креслах сразу демон.
- Следил, если быть точнее. На прошлой неделе он имел неосторожность возомнить себя незаменимым. Теперь его кабинет перенесен в подвал, поближе к лабораториям, - Произнес экран женским голосом. Постепенно, изображение улучшилось, и их взорам предстала девушка. Короткие, голубого цвета волосы вздыблены ершиком. Рожки покрашены серебряным. Типичный демон, - Так что место техника вакантно.
- Жанна, я слишком хорошо понимаю разницу между глава резиденции и технарь в Кограде, - заржал Кацухиро.
- Хорошо, - улыбнулась секретарша, - переключаю на Целирона.
Экран мигнул, меняя изображение на обстановку кабинета. Джо увидела главу Черного Креста, лидера всех сумасшедших садистов на Адской Земле. Ну, или почти всех.
Целирон больше всего походил на человека. Прямые черные рога, в обрамлении не коротких (примерно 15 сантиметров длинною) волос, огненно рыжего цвета. Кожа серо-серебристого оттенка. Зеленое пламя, вместо зрачков, скрытое за стеклами стильных очков. Судя по черному цвету, и матовой поверхности, можно было догадаться, что у них есть еще некоторые функции. Демон сидел в кресле, а его черные кожистые крылья, находившиеся в распущенном состоянии, занимали практически половину кабинета. Образ довершали частично расстегнутая рубашка, заправленная в синие джинсы, и несколько массивных колец из тусклого серого металла.
- Какая рожа, и без приглашения. А где же ты забыл свою хвостатую задницу? - оскалился глава Черного Креста, барабаня черными когтями по столу. Внешне, он был много моложе Кацухиро, однако на Адской Земле это могло оказаться лишь иллюзией.
- Она предпочитает отдыхать в более теплых курортах, - усмехнулся Кацухиро.
- Слушай, раз уж ты приехал развлекаться, не возьмешь на себя парочку дел? А то мне все хочется со своим техником поболтать более подробно на тему мании величия.
- Только если понадобится кому-нибудь отвинтить лишние конечности, - Кацухиро демонстративно потянулся.
- Не сомневайся, такая надобность всегда есть. Апартаменты для тебя и милой дамы уже готовы. Добро пожаловать домой.
***
Танк остановился у главного входа в здание Черного Креста. Стоэтажное здание венчала огромная эмблема организации.
- Основная часть комплекса находится под землей. В Рейнстуокере мы не имели такой возможности, поэтому мой особняк выше, но практически не имеет подвальных помещений, - сказал Кацухиро, помогая Джо выйти из машины.
- Зимой мужчины меряются не тем, чем обычно, - хмыкнула в ответ девушка.
Девяносто девятый этаж встретил их шикарными апартаментами, установленной апаратурой и стерильным видом из окна.Джозеф провела там еще некоторое время, когда вовсю уже обосновавшийся Кацухиро приказал ей спускаться, и погрузиться в машину.
- Для тебя есть небольшая работенка, - сказал он.

Дейв

Вездеход резво скатился по пологому склону холма, достигая огромной снежной пустоши, в которой, казалось, не было ничего, кроме снега и исполинского сооружения Кровавых Паладинов. Вместе с этим, легкий снег, падающий с неба все это время, и почти не заметный при быстром движении вездехода, перешел в густой снегопад. Солнечный свет, до этого с трудом пробивающийся сквозь низкие темные тучи, значительно померк, и день словно бы нырнул в неясные сумерки.
Когда до крепости оставалось чуть более трех километров, и ее наружные стены и укрепления уже занимал собой весь обзор, который могла предоставить узкая смотровая щель триплекса, Дейв увидел мигающий сенсор на панели управления, возле небольшого черного терминала, располагавшегося по середине доски приборов. Водитель и сидящий справа Паладин отодвинулись, а капрал подвинулся чуть ближе, полностью закрыв собой обзор.
- «Полярный Лис» на связи, - проговорил Шерн, обращаясь к включившемуся, как полагал Дейв, терминалу.
- Вижу, - отозвался спокойный и уверенный голос, - ваш позывной, патрульный.
Капрал не спеша назвал около дюжины самых разнообразных однозначных чисел, очевидно, обозначавших номер маршрута и порядковый номер вездехода. Наступила пауза.
- Подтверждаю, - наконец, отозвался невидимый Дейву человек, - готовы к приему. Восьмые ворота, прямо перед вами.
- Вас понял, дежурный, - торопливо проговорил капрал, - у нас небольшая заминка. Мы подобрали в Танатосе одного из наших. В остальном без происшествий.
- Принял, «Полярный Лис».
Связь прекратилась – Дейв понял это лишь потому, что капрал неуверенно подался назад, и уселся на свое место. Дейв вновь поднял глаза на приближающуюся стену обледенелой брони, закрывающей все перед собой, подумав, что сейчас его ждет испытание, которое для него будет значить гораздо, гораздо больше, чем вся эта заваруха с Маджентой. Он напряг память, вспоминая все то, что ему было известно благодаря памятке. Сейчас ему придется предстать перед лицом местного начальства, а это большая разница, чем обычные солдаты. Выкладываться придется на полную, и любая ошибка может привести к неблагоприятным последствиям.
Вздымающий за собой целое снежное облако, вездеход быстро приближался к внешнему укреплению. Дейв сумел разглядеть открытый проем, специально предназначенный для легких и средних видов техники, и через несколько мгновений машина, вспарывающая валящийся с неба снег, на полной скорости влетела на стальной пандус. Под днищем глухо застучали частые дробные удары широких лопастей треков, стучащих по стали. Вездеход сбавил скорость, миновав небольшой коридор, и выкатил в нечто, что можно было бы назвать внутренней технической базой.
Вездеход остановился, и Паладины торопливо покинули машину. Дейв и сам с большим удовольствием выбрался наружу через небольшой люк, сделав несколько шагов на затекших ногах, разминая их после длительного пребывания в сидячем положении. Расправив плечи, он потянулся, быстро и внимательно оглядывая большое и кажущееся пустым помещение.
Больше всего это напоминало контрольно-технический пункт. Здесь витал неизменный подобным местам дух, присущий большому скоплению техники, бывавшей здесь. Справа, под потолком открылось окно, из которого высунулся человек с испачканным в машинном масле лицом, который уже обменивался с Фенсисом короткими фразами на тему состояния вездехода и путешествия вообще. Других окон, ведущих наружу, здесь не было – этот отсек, точнее, перемычка, находилась где-то внутри одной из бронированных коробок-комплексов, располагавшихся на территории Форта. Сюда примыкали еще два коридора, предназначенные для передвижения людей, а не техники. По одному из них к прибывшему патрулю спешили двое.
Первый из них – высокий, под два метра, коротко и неровно стриженный брюнет, с подобающим своему телосложению бесстрастным лицом и квадратной челюстью, безразлично смотрел на вернувшихся со значительным опозданием патрульный вездеход. Второй – небольшого роста, несколько старше и упитанней, однако стриженый так же коротко и так же неровно, как и первый. На его лице было странное выражение – скучающее, даже почти грустное или обиженное, но вместе с тем несколько напряженное. Эти двое были без боевых доспехов и бронежилетов, и их форма была такой же, как и мундир Дейва, только золотистый узор на груди был несколько другой. Впрочем, понять, так это или нет, было несколько затруднительно, так как красные куртки из кожзаменителя были расстегнуты, демонстрируя черные глухие водолазки. На поясе у каждого крепились кобура и пистолеты, а так же короткое холодное оружие в черных ножнах, напоминающие кортики. У высокого и плечистого офицера под плечевой петлей топорщилось нечто, то ли пилотка то ли берет такого же красного цвета. У его более благообразного коллеги с обиженно-внимательным лицом под мышкой была зажата папка.
Техник быстро исчез в своем окне, а Паладины вытянулись по стойке «смирно» и откозыряли подошедшим офицерам. Дейв так же вытянулся и так же откозырял, сделав это с некоторым опозданием, и сделав вид, что не сразу заметил подходящих офицеров. Внимание подошедших офицеров лишь на несколько мгновений задержалось на солдатах и капрале, а после полностью перешло на «чужака».
- Старший лейтенант-штурмовик Ронлек, - представился высокий, равнодушно глядя сверху вниз на Дейва; казалось, еще секунда, и он зевнет. По его голосу Дейв догадался, что это именно он был на связи с вездеходом, когда тот приблизился почти вплотную к Форту.
- Танк-штурм-полковник Вартеф, - проговорил усатый, печально глядя на Дейва, и спустя мгновение вскидывая подбородок в сторону художника, недвусмысленно давая понять, что лучше бы ему представиться.
- Младший лейтенант-капеллан Кейч, - глухо проговорил Дейв, глядя на Вартефа.
- Разведка? – с любопытством поинтересовался Ронлек, глядя на золотистый узор на груди мундира Дейва.
- Так точно, - мягко ответил тот, скромно улыбаясь, - Семнадцатый Разведывательный Батальон.
- Экая у Вас куртка… - лейтенант-штурмовик усмехнулся, с удовольствием разглядывая «демоническую» куртку Дейва, надетую поверх мундира.
- Нечасто к нам заглядывают такие гости, - сказал Вартеф, с пробуждающимся в голосе легким удивлением и теплотой, - четвертый микромир, не так ли?
- Так точно, - безучастно ответил Дейв, думая, что этот танк-штурм-полковник значительно опасней своего более сильного физически подчиненного.
«Он знает расположения всех частей Кровавых Паладинов по всем Адским Землям».
- Свободны, - коротко бросил Вартеф в сторону капрала и его людей, и те поспешили убраться отсюда.
- Идемте, лейтенант-капеллан, нам есть что обсудить. Думаю, будет гораздо удобней это сделать на нашем посту. Заодно выпьем и по чашечке какао, - танк-штурм-полковник, уже шагнувший в обратном направлении, обернулся к Дейву, - следуйте за нами.
Дейв понял, что момент истины близится с каждой секундой. Сбежать отсюда ему не удастся… Ему почудилось, что со стороны закрывшихся ворот, за которыми теперь бушевала начинающаяся метель, повеяло смертельным холодом, который вцепился в голую кожу головы, всаживая невидимые когти в тело через многочисленную защиту…
Дейв зябко передернул плечами.
«Впрочем», подумал он, шагая следом за Вартефом, и исподлобья злобно вглядываясь ему в спину, «что плохого в чашечке какао?»…

Дейв

Они миновали несколько поворотов и поднялись по узкой винтовой лестнице. Танк-штурм-полковник шагал впереди, и Дейв чувствовал себя почти что в захлопнувшейся западне, ощущая на своем затылке равнодушный взгляд идущего следом лейтенант-штурмовика.
На этом уровне этого комплекса было значительно комфортней, однако стиль милитаристический минимализм, присущий Кровавым Паладинам, был ярко выражен в окружающей обстановке. Пол был представлен в виде ровных квадратных плит бурого оттенка, стены и потолок – светло-бежевые. На потолке, на равных удалениях друг от друга – светильники в виде «панцирей». Дейву не верилось, что он находится в Форте тех, кто зовет себя Кровавыми Паладинами; у него было ощущение, что он попал в офис какой-то фирмы или компании средней руки…
Вартеф уже подходил к тяжелой стольной двери какого-то кабинета, перед которым, коротая время за карточной игрой на компьютере, скучала темнокожая девушка в кроваво-красном мундире.
- Впервые у нас, лейтенант-капеллан? – учтиво, в полголоса осведомился шагающий следом за Дейвом Ронлек, и Дейв отозвался:
- Да. Впечатляет.
Ронлек хотел было что-то сказать, но Вартеф протестующее помахал рукой, не оборачиваясь к идущем следом офицерам, обращаясь к девушке.
- Динши, будьте так добры, приготовьте нам какао.
Сидящая за компьютером девушка молча расплылась в белозубой улыбке.
Кабинет был большим и казался совершенно пустым. Здесь все было как и в коридорах на этом уровне – пол из каменных плит, напоминающих тусклый мрамор, светло-бежевые стены и потолок, несколько настенных светильников в виде красных кулаков в перчатке доспехов, держащих в ладонях стеклянные шары, источающие приятный не режущий глаз белый свет. По сути, здесь заняты были лишь правый дальний угол, где располагался внушительных размеров пульт с множеством мониторов, кресло на колесиках и обычный письменный стол из светлого пластика напротив пульта. Еще одни стол – на этот раз более внушительных размеров с разложенными на нем документами – располагался рядом у правой стены. Эти письменные столы образовывали собой некое подобие угла, почти соприкасаясь друг с другом уголками. Остальное пространство было занято только чистотой и тишиной. Кроме, пожалуй, открывшейся картины слева от входа.
Фреска, сложенная из множества осколков толстого стекла, ошеломила Дейва. Изображение величественной молодой женщины в алых одеждах, пусть и несколько грубое и вычурное, но великолепно выполненное по своей задумке, тщательно и любовно, казалось потрясающим и никак не вязалось со всем тем, что Дейв до сих пор знал о Кровавых Паладинах. Тот, кто выполнил эту фреску, искренне любил эту работу, кропотливый и долгий труд, равно как и изображенную на ней женщину.
Вблизи это все казалось бы полной нелепицей, бессмысленным хаотическим подбором разноцветных толстых стекол самой разной формы, но если сделать несколько шагов назад, с того места, где сейчас стояли вошедшие в кабинет – кабинет ли? – офицеры Кровавых Паладинов и Дейв, все становилось на свои места и было ясно, что это

бесчисленное множество тел, в одинаковых одеждах и одинаково мертвых, плавающих в мутной от крови воде. И если сделать еще несколько шагов назад, очертания тел, тени и цвет складывались в запрокинутое назад окровавленное лицо с темными провалами вместо глаз и полуоткрытым ртом.
Картина называлась «Шестнадцать мертвых морских пехотинцев», и только что рядом с ней служащий галереи поставил табличку на высокой тонкой ножке «Продано».
Сам Дейв, стоящий напротив, был еще молод и несколько худощав. Его лицо еще не покрывали морщины, и он еще не носил очки, но грива светлых волос, достающих до плеч, была его гордостью и достоянием, таким же, как и пока что семнадцать работ. Часть из них сегодня была здесь, на второй по счету выставке работ, посвященных сюрреализму. Дейва еще мало кто знал, но его узнавали – он слышал шепот за своей спиной и жадно ловил любопытные взгляды.
Пять минут назад Дейв познакомился с человеком, и это знакомство не показалось ему слишком приятным. Мелкого роста, с испитым лицом, уже пожилой человек, компенсирующий свой рост и возраст громоподобным голосом и непонятной энергией и силой, стиснул его ладонь так, что Дейв едва удержался от крика. Назвавшись Артуром МакЛанси, человек тряс его руку и говорил, говорил, говорил… За пять минут Дейв был знаком с кратким содержанием биографии МакЛанси. Главное место в рассказе занимала война в Тихом Океане, и последующая после нее любовь – «в рот ее конем!» - к искусству, в частности к живописи и батальным сценам. Так же Дейв узнал, что сын мистера МакЛанси – «сукин кот, мальчишка!» - орлом рассекал небо и отлетал всю вьетнамскую от звонка до звонка.
Картина «Шестнадцать мертвых морских пехотинцев» и правду затрагивала тему Вьетнамской войны. По сути, Дейв посвятил ее своему дяде Нортону, но МакЛанси не понял всей сути картины. К скрытому омерзению и страху Дейва, офицер в отставке искреннее восхищался войной; Дейв не сомневался, что такие как МакЛанси искренне сожалеют о том, что Карибский кризис не запылал атомным огнем. Вид мертвых тел, плавающих в маслянистой воде, и запрокинутого окровавленного лица, различимых только с определенного расстояния, привел МакЛанси в восторг…
Бедный дядя Нортон. Дейв расстегнул ворот рубашки, мрачно глядя на свое творение, которое уже принадлежало отставному офицеру. За шумом и приглушенным гомоном голосов он не услышал тихих шагов, а скорее интуитивно почувствовал, как рядом кто-то стоит. Он повернул голову налево и встретился взглядом ярко-зеленых глаз невысокой миловидной девушки с длинными волосами, пшенично-насыщенного цвета.
- Здравствуйте, - с легкой тенью кокетства произнесла она, застенчиво опуская взгляд, - это Вы – Дейв?
Дейв, сохраняя холодное равнодушие и исконно скотское британское высокомерие, но уже пораженный до глубины души, кивнул. Картина, посвященная герою-дяде Нортону, злосчастные мертвые пехотинцы и их последующая судьба в руках отъявленного свихнувшегося на насилии милитариста все никак не выходили из головы.
- Можно автограф?.. Я была и на Вашей первой выставке, много чего интересного…
- Спасибо, - не очень-то вежливо буркнул Дейв, беря в руки протянутую ручку и блокнот и смерив стоящую перед ним девушку строгим взглядом:
- Простите… Ваше имя, будьте добры…
- Кэролайн.

Дейв, вспоминая, что ему удалось вычитать о своей профессии из памятки, поднял руки и, запрокинув голову, произнес:
- Да будет благосклонна Удача и Провидение к сему месту и тем, кто находится здесь, во имя нашей Цели, и Очищения, и Госпожи Мелины.
Эта фраза, которую он вычитал из своей памятки, произвела определенное впечатление и на офицеров.
- Здорово, - пробормотал Ронлек, усаживаясь на свое место за пультом, - я здесь служу Владыка знает сколько, и только в третий раз слышу Благословление.
- Что ж, спасибо, Кейч, - проговорил Вартеф, несколько растерянно глядя на Дейва, - вообще-то я хотел попросить Вас о Благословлении и ниспослании удачи когда мы будем расставаться… Форт слишком огромен, и у нас здесь в основном танки и вертолеты, пехота и ваш брат из духовенства у нас бывает не так уж и часто. Присаживайтесь.
Дейв прошел по чисто вылизанным каменным плитам и уселся на предложенный стул, стоящий перед столом Ронлека, левым боком к офицеру. Сидящий перед Дейвом Вартеф посчитал нужным пока что оградиться от новоприбывшего табличкой с аккуратной, но по-военному категоричной надписью «Не курить!»
- Ваши документы.
Дейв спокойно вытащил из внутреннего кармана куртки мундира свою карту, протягивая ее лейтенант-шутрмовику. Ронлек, откинувшийся назад на своем более удобном кресле, бегло окинул взглядом документ Дейва. Вартеф молчал, улыбаясь в свои широкие усы и разбирая свои документы, видимо, предоставив младшему по званию разбираться с чужаком.
- Ну, как же Вас угораздило попасть к нам в третий микромир, лейтенант-капеллан? – спокойно спросил Ронлек, и Дейв ощутил запоздалый испуг, когда офицер неожиданно сунул его карту в узкую и малоприметную щель на небольшом приборе справа: возмущенно пискнув, прибор пыхнул зеленым огоньком, с медлительным отвращением выплевывая карту-документ Дейва обратно. Ронлек, глядя только на сидящего перед ним левым боком художника, протянул карту танк-штурм-полковнику.
- Отправлен приказом командира гарнизона для слежки за перемещениями сил Черного Креста в регионе, неподалеку от… Танатоса.
- Браво, Кейч, - дружелюбно проговорил Вартеф, повертев в руках карту, и, уже словно бы потеряв к ней всякий интерес, - рады слышать, что командование считает нужным присматривать за нашими «друзьями».
В дверь постучали, и в кабинет вошла Динши, неся перед собой небольшой поднос с тремя невысокими пластиковыми стаканчиками. Уверенной походкой стюардессы она обошла присутствующих, обнося обещанным какао.
- Благодарю, - тихо проговорил Дейв, беря в руки горячий стаканчик с приятным, но слегка странноватым для какао ароматом, не спуская глаз с черных ножен кортика у правого бедра девушки. Офицеры, с доброжелательными улыбками глядя друг на друга, ждали, когда Динши выйдет, закрыв за собой дверь.
- Хороша, чертовка, - с легким восхищением проговорил Ронлек, глядя на закрывшуюся дверь.
- Вы на дежурстве, лейтенант-штурмовик.
Дейв подумал, что эти двое знакомы достаточно давно, чтобы до сих пор обращаться друг другу на вы. Он не мог поверить, что офицеры, сидящее на своем посту уже не первые сутки, до сих пор бубнят друг другу «лейтенант-полковник, полковник-лейтенант»…
Художник понимал, что это все для того, чтобы произвести благоприятное впечатление на постороннего, гостя из провинции мелкого звания, но с важной для общего дела службы.
Вартеф, переведя взгляд на Дейва, неожиданно слегка переменился в лице – теперь его выражение стало участливо-тревожным:
- Простите, Кейч… где Ваш берет?

Рэй

Рэй переминалась с ноги на ногу, стоя на холодном полу, но её это сейчас беспокоило меньше всего. Скайли набирал ещё людей, пятерых, как он сказал. Вот уже этот падший, что крутился поблизости, здоровяк и демон попали в их число. Девушка осталась стоять на месте, ожидая Майка (ну и Эрика заодно, что поделать), хмуро глядя вслед нанимателю. По правде сказать, это ей очень не нравилось, хотя подобного давно пора было ожидать. И не из-за того, что может найтись кто-то более подходящий для этой работы, а потому, что если до этого всё было, так сказать, на добровольной основе (ну не заставит же их Скайли с помощью Эрика что-то делать!), то теперь ситуация явно не в их пользу… Он буквально спас этим «новеньким» очередную жизнь, тут не только в деньгах или принуждении дело. «Всего лишь жизнь, - напомнила себе Рэй, - Ты до сих пор можешь делать всё так, как хочешь, и заплатишь за это всего лишь очередной жизнью» Но почему-то инстинкт самосохранения, выработавшийся ещё до попадания на Адскую Землю, заставлял упорно хвататься за каждый мир. Слова Майка неожиданно всплыли в памяти: «…или вообще открыть свою группировку!!». Вот это уже гораздо лучше! Во всяком случае, наёмником ей быть не хотелось, после того, как Рэй наконец всё поняла. И… жаль, что это был всего лишь сон.

Эрик

- Этот вампир. Он последний, выпустите его. Я нанимал всего троих… - сказал Часовщик.
Эрик сразу понял, что речь идет именно о нем. Он медленно поднялся с пола и не подавая вида особой радости направился в выходу из клетки, дверь открылась как только вампир к ней подошел.
Эрик обернулся и посмотрел на закрывающуюся дверь клетки, посетители которой изо всех сил прильнули к прутьям, пытаясь рассмотреть спасителя в цилиндре.
Не смотря на свою наготу, Эрик уверенно подошел к Часовщику и презрительно хмыкнул, давая понять, что это спасение, ровным счетом ни чего не значит.
Тем временем Часовщик продолжал высвобождать пленников, вербуя их в свою команду. Рядом с ним уже стояла Рэй, она молча переминалась с ноги на ногу. Подойдя к девушке вампир улыбнулся и демонстративно облизнулся, проведя кончиком языка по белым клыкам.

Джеймс

Знаете, ситуация в клетке была немного комической. Один демон валяется ослепленный, многие существа в замешательстве, кое кто в панике. Стража говорит чтото об опытах, которые будут проводится на всех обитателях клетки. И тут она, эта стража, выпускает трёх заключённых, и кто-то из пришедших к этой клетки начинает выбирать пленников на освобождение, как будто мячики в магазине.
- Боюсь, перечислять, что я делал до попадания сюда, прийдётся очень долго, и думаю, терпение у тебя кончится раньше, чем мой рассказ. - съехидничал Падший, когда подошёл ближе к тому существу, которое всех выпускало из клетки. - Так что я ограничюсь только тем, что за ту сторону клетки я неплохо вёл небольшой бизнес в Неймлессвилле, и очень любил отправлять в следующий микромир тех, кто шёл мне на перекор всё моё пребывание на Адской Земле.

Майк

Выбравшись из клетки, Майк тут же подошёл к Рэй и обнял её, ибо понимал, что в сырой темнице на бетонном полу было не очень жарко. Тюремщики почему-то поскупились на подогрев полов и явно не заботились о здоровье своих подопытных экземпляров. Тем временем Скайли выбирал себе новых наёмников.
"Умён, проныра, нечего сказать, какое-то время они будут ему преданно служить, при чём, если ему хватит ума, то он не назначит им никакой платы, считая, что уже расплатился с ними, избавляя от вечных мук. Конечно, нас с Рэй он тоже освободил, но с нами у него явно такой фокус не прокатит. К тому же в любом случае от этих ему будет больше уважения, чем выказывали все недавние его подручные, взятые неизвестно откуда.» Аглор уже догадывался, что Скайли является не основным нанимателем, что его тоже кто-то нанял. « Хм, интересно, а вернут ли нам нашу одежду? Я, конечно, и без нузы могу повоевать, но ведь основная ценность меня для Тьюнсена является именно в моей способности быть невидимым. Придётся сильно потрясти начальство этих мнотоннноголосых."
Заметив недавний жест Эрика, Майк прошептал на ухо подруге, но так, чтобы вампир мог расслышать.
-- Мне кажется, что нашему другу стоит сходить к зубному, а то такие здоровые зубки явно не умещаются у него во рту, видишь, как он мучается? Я даже готов сделать ему небольшое одолжение -- избавить от столь непривычной длины зубов. Ты мне поможешь? Я буду тянуть пассатижами за один клык, а ты за другой. Мне кажется, Эрик будет очень благодарен нам. А раз он в нашей компании, то мы ему можем провести столь уникальную операцию бесплатно, -- воин одарил вампира презрительной ухмылкой.

Аарон

Ужасающий взрыв выбил двери. Во все стороны разлетелись щепки, обломки коробок, обрывки проводов и стёкла. Аарон осторожно подошёл к дверным проёмам. Первая комната была небольшим помещением, в которм лежали сломаные ящики. Во второй комнате мусора почти не было, зато был дверной проём, ведущий в следующую комнату, рядом с которым валялись обломки выбитой двери.
-- Вначале проверим эту комнату, Если всё будет чисто, отправимся в зал. Скорее всего наши враги в зале - он идеально подходит для всяческих засад. - сказал Корт, осторожно входя в комнату.

нпс

Через некоторое время "отбор кусков мяса на шашлыки" был завершен. В команду "почти нудистов поневоле" входили Майк, Рей, Эрик, Джеймс, здоровяк Бостона, миниатюрная демонесса и еще трое несчастных пленников, попавших в лапы к личам, а теперь перешедшие в руки не меньшего мирового зла.
- Идите за мной, - медленно проговорил ТСП-8, устремляясь к выходу из темниц, - Один шаг в сторону - и в клетки вернутся все... Будете следовать здесь нашим указаниям - ваши никчемные вещицы будут возвращены.
Отобранные у заключенных вещи хранились не так уж и далеко от камер. Похоже, живых скелетов не слишком-то заботила возможность пленников сбежать - шансы материала для опытов и трансформации избранных в личей на побег стремились к нулю.
Впрочем, комнатка была надежно заперта и, судя по всему, еще и защищена магической ловушкой. Внутри было достаточно темно - можно было только разглядеть груды барахла. Да, в большинстве своем наваленные там предметы являлись ничем мным, как бесполезным мусором.
- Ищите, - произнес ТСП-8, - У вас на поиски пятнадцать минут.

Майк

Пока их вели по коридорам между клетками, Майк, как-то не отдавая себе отчёта, обнимал Рэй, боясь, что её схватят чьи-то руки или лапы, торчащие и тянущиеся к счастливчикам из этих самых клеток.
- Ищите, - произнесло существо в балахоне, введя освобождённых в какую-то тёмную комнату с грудами вещей, - У вас на поиски пятнадцать минут.
"Отлично, а по истечению срока вещи что ли исчезнут? Странная ситуация, либо нас выпустили окончательно, либо нет. Если нас выпустили, то уж должны перестать обращаться как с рабами."
Аглор первым аккуратно прошёл в комнату и начал обшаривать стены вокруг дверного проёма. Вскоре искомый выключатель был найден, и комната озарилась светом, не слишком ярким, но иголки можно было вполне собирать. Ещё он заметил одну особенность: вещи и оружие были сложены по кучам, напоминающим расположение клеток. Отсчитав десятую кучу от входа, которая должна была соответствовать их клетке, Майк стал осматривать её внимательнее. Подойдя к куче оружия, он нашёл знакомые клинки в знакомых ножнах и на своём поясе.
-- Ребята, я сузил наш ареал поиска до вот этой вот кучи!! -- прокричал остальным воин, показывая на кучу, перед которой он стоял.
-- Ты, -- аглор ткнул в сторону Бостона, -- не мог бы сдвинуть подальше остальные кучи? чтобы наши одежды во время поисков не смешались с остальными из других клеток. Так будет намного удобнее.
Здоровяк сильно нахмурился и не двинулся с места.
-- Считай это первым приказом Скайли, твоего нанимателя!! Или тебе захотелось отправиться обратно в клетку?! -- решил Майк надавить на психику бугая, тот нехотя послушал, хотя, скорее всего, потому, что счёл доводы аглора разумными.
Через несколько минут площадка вокруг кучи была немного расчищена и начались поиски.
Легче всего было найти оружие. А вот одежду... первым делом Майк обнаружил свою шляпу, которую тут же нахлобучил на голову, дальше шла жилетка. На носках воин не стал заморачиваться и выбрал первые попавшиеся, которые имели сносный запах и не втыкались в бетон. В конце концов, оставалось найти только нузу, но это было уже гораздо сложнее!! Ещё и потому, что аглор не хотел показывать её остальным. "Пусть все думают, что это свойство моего организма, а то потом найдётся охотников за моей накидкой"

Рэй

"Точно! Оружие! Оно всегда на Адской Земле нужно, вот и буду его продавать... Причём, не чёрте что, а хорошее..." Её радужные планы были прерваны какой-то фразой, совершенно без выражения произнесённой одним из личей, и осторожным толчком в плечо от Майка, напомнившего, что пора отсюда уходить. "Мне отдадут мои вещи!", - радостно подумала Рэй, - "Здо..." Свет зажёгся, выказывая отнюдь не радужную картину - куча вещей, наваленных друг на друга образовывали хаос.
- И зачем нас вобще было раздевать? Это ж потрудиться пришлось! Извращенцы... - пробурчала девушка себе под нос, но с полуулыбкой наблюдая за раскомандовавшимся аглором. "Может, они всё-таки будут нас слушать? Хотя вряд ли..."
И тут её взгляд отыскал то, что заставило Рэй буквально подпрыгнуть от радости. Винтовка! Её, снайпер бы своё оружие среди тысячи узнала! Рэй быстро проверила её состояние и прижала к груди, как плюшевого медвежёнка.
- Моя малень... Кхм! - она смущённо оглянулась на остальных и принялась искать свою одежду. "Моя прелесть!"
Благо, вещи были рядом, да и найти их не составляло труда. Кто ещё будет носить камуфляж, когда вокруг снег? "Надо найти себе новые вещи. НОВЫЕ!" Она влезла в брюки, сапоги, одела жилет прямо на белую рубашку - уже как-то привыкла к ней. Проверила нож и прочее содержание карманов, там же нашла перчатки. "Вроде всё..." Вспомнив, как тяжело её пришлось без пистолета, Рэй схитрила и сунула за пояс парочку, найденных тут же, не забыв проверить патроны. Для личей-то это всё равно куча ненужного мусора!
Рэй отошла поближе к выходу, встала рядом со Скайли, чтоб не мешать другим. Соседство лича её уже мало беспокоило. Хотелось поесть и залезть в горячую ванну, но девушка чувствовала, что хорошие времена уже прошли. "Зато у меня теперь есть оружие - и это самое главное!"

Часовщик

Наблюдая за перепалкой, действующими лицами которой являлись Майк, Рей и Эрик, Скайли-Тьюнсен все-таки дождался, пока Бостон со своей демоницей и еще троими заключенными были освобождены из клетки. Следом за странной парой, здоровяком и его подругой, шел вполне себе обычный человек. Обычная коротко стриженная прическа, темные волосы, непримечательное лицо... В общем, среднестатистический житель Адской Земли, один из многих. Следом шла какая-то девушка, короткие темные волосы, закрывающие один глаз, довольно симпатичное лицо, красивое тело. Как только девушка повернулась к Часовщику боком, он заметил, что на глазу, который закрывали волосы, имелась черная повязка. Девушка вела себя довольно раскованно нисколько, похоже, не стесняясь наготы. Самым, пожалуй, необычным освобожденным был третий вышедший из клетки, последний. Этот тоже принадлежал расе людей, хотя похож был более всего на вампира. Высокий, худой, но жилистый, весь какой-то неестественный и изломанный, он держался обособленно, даже не сочтя нужным приближаться к остальным и отходить от закрывшейся двери клетки. Но самым необычным было не это - все его тело было беспорядочно обмотано и пережато какими-то кожаными ремнями, на бугристой голове, полностью лишенной волосяного покрова, имелось что-то похожее на намордник, сделанный, также, из кожи. Хватало одного взгляда на этого странного человека, чтобы понять - он довольно опасен. А также внезапен - потому как таких как он не интересуют никакие деньги и блага, они подчиняются каким-то своим неведомым помыслам, понять которые довольно трудно. Если возможно вообще.
- Идите за мной, - скомандовал ТСП-8, поворачиваясь ко всем спиной и устремляясь в сторону выхода из гигантского помещения, заставленного клетками. Пообещав, что заключенным, которые будут вести себя хорошо, вернут все их вещи, он двинулся вперед. Вся группа, замыкаемая немного отставшим ото всех Скайли, следовала за ним.
- Эй, спасибо тебе, - проговорил тот самый ничем непримечательный человек, что вышел вслед за Бостоном и его подружкой-демоном. - Будь я проклят, если не благодарен тебе так сильно, как только можно. А то эти ребята, черт побери, - он продолжал говорить, понизив голос, - настоящие психи. Похватали всех, кого нашли на улице! Не окажись я в том странном месте, куда перенесся весь Танатос, им бы не удалось так просто схватить меня. Я подозреваю, именно они устроили это перемещение, чтобы легче было собрать живой материал...
Парень, шедший рядом с Тьюнсеном, оказался довольно разговорчивым типом. По дороге в камеру хранения отобранных вещей, он успел засыпать своего нанимателя словами, рассказав о себе довольно многое. Звали его Томми Бартелла, он являлся отличным водителем, впервые севшим за руль автомобиля через два дня после того, как оказался на Адской Земле. С тех пор он успел сменить многих нанимателей, но работал он именно на тех должностях, что связывали его с транспортом. Он любил автомобили и любые средства передвижения, разбирался в них так, как никто другой, он относился к ним с бережностью, за все эти качества его и ценили люди. А главное, что он виртуозно умел управлять ими. Это все, что интересовало в нем Скайли, но тот все продолжал и продолжал рассказывать. Он поведал, что хоть и всегда был довольно осторожен, но ему все-таки пришлось умереть два раза. Теперь он осел здесь, в Танатосе, он кое-что слышал о Хапсбурге, а его люди пару раз обращались к нему за ремонтом автомобилей. Пытался перебраться в Коград, но поссорился с какой-то местной шишкой, занимавшей немалый пост в Черном Кресте. А потому, избегая возмездия, пришлось срочно убираться обратно в Танатос и на пару месяцев залегать на дно, полностью отойдя от дел. Теперь же все относительно успокоилось, и только дела пошли в гору, как пришло это странное наваждение и он очнулся в этой проклятой клетке...
- Ищите, - ТСП-8 прервал словарный поток, изливавшийся из уст Томми Бартелла. Часовщик про себя отметил, что речь парня, в принципе, его нисколько не раздражала, а, напротив, его было довольно приятно послушать. - У вас на поиски пятнадцать минут.
Скайли-Тьюнсен остался за пределами хранилища, решив не заходить внутрь. Прошло время, наемники начали выбираться оттуда. Первой вышла девушка с повязкой на глазу. Вела она себя довольно уверенно, как будто все происходящее являлось должным и Скайли просто обязан был придти и забрать ее. И вообще, она, похоже, не чувствовала себя должницей. Ну что ж, значит ее необходимо было заставить чувствовать себя должной. Или хотя бы просто заставить бояться.
Следом появился Томми Бартелла. Клетчатый пиджак старого покроя, коричневые брюки, коричневая же кепка... А также не подкуренная сигарета во рту. Да, этому парню определенно шло быть автомехаником. Он на ходу заряжал короткий револьвер, хотя, как признавался он сам, стрельба была не самой сильной его стороной. Подмигнув Часовщику, ожидавшему всю команду в стороне, он направился в сторону девушки, осматривающей свою лазерную винтовку. Через пару минут он уже вовсю что-то наплетал ей.
Краснокожая демоница, не отходившая от Бостона, была одета довольно открыто, пожалуй даже хлеще второй в команде девушки, за что и сразу поймала злобный взгляд. Здоровяк же был одет вполне обычно для Адской Земли. В руках он нес огромных размеров автоматическое оружие, состоящее из слияния множеств других видов смертоубийственных средств дальнего боя. Довольно симпатичная игрушка. Обвязанный же ремнями псих замотался в длинный плащ, на каждой из его рук находилось по длинному лезвию. Никакого дальнобойного оружия при нем Скайли заметить не смог. Теперь нужно было дождаться Майка и Рей, после чего, отправиться, наконец, наверх.

Ренегат

Подарив ещё минуту своего внимания ещё не оконченной тусовке у своего подъезда, Екатерина бездумно опустила свой взгляд и направилась вдоль дороги. Сейчас девушка была всего лишь случайным прохожим на улицах мегаполиса. Такие постоянно числились сотнями по всему Рейнстоукеру.
Холодный дождь и порывистый ветерок просветляли голову. Этого, как заметила Кэт, всегда будет нехватать в других микромирах, скорее всего, чтобы быстро умерить свой пыл. Атмосфера Мегаполиса Второго Микромира могла отдавать мертвой безмятежностью, сеять апатию, опускать руки. Но, непогода разбивалась о непреодолимый панцирь экзоскелета, что давно приобрел и символическое значение в существовании Ренегата.
Она остановила свой путь на подтопленном дождем перекрестке, что соединял четыре высотных здания. Неуверенно подняв голову и закинув свой взгляд куда-то к верхушкам небоскребов, девушка на пару долгих секунд затаила дыхание.
"Улицы города..."
Кэтрин хотела бы добавить что-то ещё, но не хватало мыслей. Возможно это было ощущение покоя. Переступив с ноги на ногу и сглотнув застрявший комок в горле, девушка направилась в сторону небольшой, как ей показалось, забегаловки на первом этаже здания через дорогу. Кэт всё-таки не стала рисковать и выходить на связь со своими. Лучше потерпеть где-нибудь недалеко от "Весёлого Нокаута". По идее через несколько часов он возобновит все свои функции.
-Интересно, меня выгонят, если я ничего не буду заказывать? - вслух подумала Екатерина неуверенно подходя к двери бара.

Глупо выглядящая на фоне серого бетона деревянная вывеска гласила, что кафе-бар назывался "Плакучая Ива". Небольшие окна выходящие наружу были округлой формы, с крестовой рамой. Чем-то они напоминали иллюминаторы морских кораблей во время ночного дождя в порту. Так же как невозможно было заглянуть внутрь кафе-бара с улицы, так и в отдающие желтым светом каюты стоя на причале. Поначалу Кэт показалось, что их слишком высокое расположение с улицы сводило на нет практическую пользу от окон для посетителей. Потянув на себя медную ручку отделанной лакированным дубом металлической двери, девушке пришлось посмотреть вверх, так как перед ней простиралась деревянная лестница светлого дерева.
"Дерево. Хмм...впрочем почему не этот материал для декора? Тут его полным полно." - задумалась Кэт, оставаясь под впечатлением качественной работы бригады плотников поработавших над потолком, полом, стенами парадного входа. Стены были выложены деревянными брусками чем-то напоминающей римскую кладку камня: кладка чередовалась от вертикально уложенных деревяшек, с горизонтально уложенными. Подъем освещали электрические подсвечники, милая комбинация светлой породы дерева, глазурного щитка желтого стекла, и, собственно, Лампочки Владыки аки Ильича. С правой стороны лестницы на стене висели деревянные перила крытые темным лаком, что уже успел потрескаться от нагрузок и времени. Воительница положив руку на перила принялась тяжелым шагом подниматься вверх. Острый взгляд из-под пол шляпы устремленный вверх притупился от спокойной, на первый взгляд, обстановки. Поднявшись на пару метров над уровнем улиц мегаполиса, Кэтрин могла лицезреть и внемлить пожалуй одно из самых тихих местечек в Аду.

Просторное помещение в целый этаж время от времени рассекалось деревянными балками и фанерными перегородками с узорами леса. Большая часть убранства была смастерена из дерева и отдавала мягкостью. Играл легкий блюз, неизвестно откуда. Уютные столики с диванчиками у окон-иллюминаторов, а также столики в центре, по четыре у каждой балки, разделённые декоративными перегородками. У внутренней стены располагались две длинные барные стойки с высокими стульями. Посередине умерено пылал огонь за теплостойким стеклом кирпичного камина. На потолке равномерно размещались лениво вращающиеся вентиляторы с лампами в центре четырех-лопастного винта. Воздух был тяжелым, было душно и тепло. Большинство посетителей, а их было не так уж много, уселись в одиночестве за столиками с окнами. Екатерина насчитала двенадцать "теоретически людей" и троих демонов, а так же чем-то знакомую фигуру в черном балахоне. На саму Ренегат явно обратила внимание лишь одна из троих демонов тут. Она типично протирала стаканы за барной стойкой. Одета демонесса была в черные прямые брюки, белоснежную, тщательно выглаженную рубашку с розовой бабочкой и в черные туфельки на низком каблуке. Кроме красной, но казалось человеческой на ощупь, кожи, полу расправленных крыльев, слегка изогнутых рожков и танцующего в такт легкой музыки кончика хвостика, демонесса скорее была человеком, нежели одной из подобных знакомым Кэт демонам. Барменша одарила потрепанную с виду Екатерину непристойно оценивающим взглядом медных глаз, а затем посмотрев той в ноги указывающе кивнула. Воительница плавно опустив взгляд обнаружила у мысов своих сапог желтый коврик с разборчивой надписью "Вытри об меня ноги" и забавной рожицей. Склонив голову набок, воительница слегка козырнула демонице, дотронувшись тремя пальцами в защитных перчатках до края своей шляпы. Покончив с данной этикой посетителя, девушка, стараясь не подавать о своём наплыве робости, направилась к столику у окошка и хорошим видом на камин. Чувство, что её попросят выйти рано или поздно не оставляло Ренегат. У неё совершенно отсутствовала наличность, а место это по её же мнению было слишком хорошо и опрятно для таких бродяг, которой она сейчас являлась. Первую минуту дискомфорта ей показалось, что барменша просекла её пол, и чисто из жалости более не обращает на Кэт внимания. Но к сожалению для девушки такие теории быстро отрицались стереотипами и установками на восприятие любого мира. Когда Екатерина всё же попыталась расслабиться уставившись в окошко, она не заметила как к барменше подплыла та самая фигурка черном балахоне и что-то той сказала, в завершении повернув тьму под своим капюшонов в сторону новой посетительницы.
-Час добрый. - голос, звук, холоднее и бесцветнее чем дежурный у Кэтрин раздался с левого боку. - Можно? - лишь благодаря усилию девушка не мотнула головой в сторону говорящего, легкая дрожь осталось под броней. Плавно развернувшись полу боком, Ренегат обнаружила рядом у столика очень знакомый и выразительный силуэт, со сложенными на поясе рукавами глухого балахона.
-Тут свободно. - не совсем точно ответила на поставленный вопрос девушка, холодным, но тише обычного, тоном, что уже привычно приобрел механику от дыхательной маски. Существо без лишних движений село напротив воительницы.
-УЦ-22Н, наши пути определённо пересекались.

На секунду напряжение для Кэтрин достигло такой плотности, что воздух можно было резать ножом как праздничный тортик. Хорошая память иногда играла с девушкой, ибо незнание сейчас было бы куда приятнее осознанности. К ней подсело одно из самых непонятных вещей для её мировосприятия. Тихая музыка игры контрабаса, пианино и гитары не давала почувствовать девушке как долго Лич молчал, уставившись капюшоном в её сторону. Кэтрин положив локти рук на столик незаметно скрыла движение головы и осмотрела своё окружение: ничего не изменилось.
-Имею ли я, редкость, говорить с Мистером Эдисоном? - наконец тихо спросил Лич, в бездушной манере говорить выделялось нечто схожее с ожиданием и неуверенностью.
"Вселенская Матрица, мне везет." - с облегчение подумала Кэтрин немного отклоняясь на спинку диванчика, обвитого тканью с беспорядочным узором, возможно сделанным на станке из одной кучи разнообразных нитей.
-Это не так.
УЦ-22Н опустил капюшон, как-бы склонив голову, и тоже положил руки на стол, там где заканчивались рукава на нём были черные замшевые перчатки, в которых могли чувствовать себя комфортно даже тоненькие пальчики голодной фотомодели.
-Да, признаю, у меня мало доводов, но мне нужна только информация. Вы точно не искомый мною Гид? - холодный голос Лича слегка вибрировал, девушка не смогла определить, что это значило.
-Я действительно похожа на него?
Некромант поднял капюшон, на этот раз внутри блеснули два красных огонька.
-Тогда, не желаете ли просветлиться? - голос стал каким-то более громким, и рутинным, скорее всего это было раздражение решила воительница. Только что ему пришлось разговаривать как с кем-то более важным, чем она.
-У меня мало желаний. - отмахнулась она.
Ренегат убрал руки со стола и окончательно отклонившись на диванчик уставился в окошко. Возможная опасность миновала. Как она знала из своего опыта, где-то два дня назад, эти существа были легко предсказуемы, стоило только узнать их цели и мотивы. Сейчас девушка уже была вне логического применения силы со стороны "Черепка". Она не вмешивалась в его дела. Она не приносила осложнений. Она не наносила убытков. Чувство осознания своей невостребованности давало Кэтти возможность вести себя практически непринужденно.
-Оно видно. - пошутил Лич. Этот голос, он совершенно не соответствовал обыденности. Сейчас с точки зрения этих "мертвых", Кэтрин едва существовала, ибо практически не имела теплового отпечатка. А "колебания воздуха", от её голоса, были какими-то искусственными для их восприятия. Кэт искоса посмотрела на него, скорее всего Некромант и не заметил этого. Почему-то он не стал больше заводить разговор о каком-то наркотике. Как полагала Кэт, именно это он должен был пытаться делать.
-Два дня назад. Погром в...общественном заведении. - открылась Екатерина.
-Да. - коротко подтвердил Лич, слегка кивнув. Кивок скорее давал понять, что УЦ-22Н признает учтивость с ним. Он заговорил только спустя пару минут.
-Точки зрения и восприятия. Врятли кто-либо может вместить в себе все, а поэтому нельзя считать что-то ущербным, а что-то совершенным. - в оправдательной манере объяснил Лич свою ошибку в идентификации личности.
-Это к тому, что меня можно спутать с неким Эдисоном? В чем схожесть?
-Вы далеки. Относительно. Наши ощущения окружающего отличаются. Вижу в инфракрасном спектре. Слух - восприятие колебаний в воздухе. Прочие из пяти чувств отсутствуют.
Екатерина слушала, запоминала, рассуждала. Она специально избегала прямых обращений к Личу, не желая выбирать между "ты" и "вы".
-Человек, который нужен был мне, прекрасно осведомлен о наших возможностях, и, возможно, даже более. Эдисон Трэнт кажется избегает контактов с Гильдией Некромантов, можно только строить гипотезы почему.
-Он невидим для остальных? - заинтересовавшись спросила девушка, пытаясь не вкладывать в свой голос какой-либо тон. Она помнила, что в тот день была невидима, иначе б Лич смог заручиться поддержкой зрения людей Кайла.
-Нет. - ответило существо и выдержало паузу. - ...Не буду высказывать нашу точку зрения, как он этого добился, но этот человек чувствует Адскую Землю ещё более отлично чем мы. Благодаря этому, Вы, к примеру, можете пройти мимо него и даже увидеть его, но абсолютно не заметить этого события. Я же, к примеру, всегда замечу его присутствие, если, конечно, его тепловой отпечаток не будет деформирован как Ваш.
"Псионик..."
-Понятно...Довольно спокойное место. - решила урезать недавнее обсуждение Ренегат. Больше информации об Эдисоне ей не нужно было, к тому же Кэт посчитала, что УЦ-22Н может рассудить нехорошо, если та будет слишком заинтересована в чем-то.
-Пожалуй.
-Как...дела?
-Теперь веду здесь, к сожалению приходится обеспечивать сохранность помещения.
-Кайл поставил это условие? - осторожно поинтересовалась воительница. Существо долго не отвечало, и казалось не будет. - я одна из его людей, мне интересно какие у него взгляды.
-Гильдия Некромантов заключила с ним небольшую сделку, сами спросите у него какую именно, если будет интересно. - похоже Лич сомневался в словах Кэтти. Некромант не спеша поднялся из-за столика. Покинув Кэтрин он отправился на своё "рабочее место", прямиком напротив парадного входа.
-Удачи. - тихо кинула воительница осматривая зал. За несколько столиков официанты разнесли какие-то напитки, возможно коктели, и легкие закуски. Кэтрин помечтав о чашечке чая уставилась в окошко.