Майк и Рэй

Последовав за Рэй в туман переулков, Майк никак не ожидал, что водяные испарения окажутся настолько густыми. Закономерно, что через несколько зигзагообразных переулков он потерял из виду снайпера. «Чёрт!! И я ещё посоветовал ей побольше петлять. Теперь попробуй найди». Некоторое время поплутав ещё по улицам, аглор бросил столь бесполезную затею и побежал прямиком в ту сторону, где должна была находиться гостиница «Обитель», справедливо полагая, что теперь они смогут встретиться только там. Пробежав пару переулков и выйдя на улицу, которая могла гордо носить название проспект, воин двинулся вперёд по нему, справа и слева оставались улочки и небольшие затхлые переулки. Пробегая мимо одной из таких побочных улиц, Майк услышал звуки какой-то потасовки. Сначала он хотел не обратить на это внимания, но что-то его заставило посмотреть на это зрелище. Пробираясь осторожно сквозь туман, у начала переулка аглор наткнулся на труп крысолюда, он никогда не испытывал к ним особо трепетных чувств. Крысюк был убит метательными кинжалами, вспомнив, что Рэй осталась без своей любимой винтовки и что в рукопашной девушка не сильна, Майка ещё больше стала одолевать тревога, и он ринулся к противоположному концу переулка. Вскоре в тумане стала вырисовываться фигура какого-то человека, склонившегося над кем-то около стены. При ближайшем рассмотрении склонившийся человек оказался демоном, а лежащей на земле – Рэй. У демона были явно не двусмысленные намерения, ибо его когти уже начинали царапать шею снайпера. Не теряю ни секунды, аглор молниеносным движением отсёк кисть демону, тот в свою очередь резко выпрямился и отпрыгнул назад, тем самым увернувшись от рубящего удара другим клинком. Невидимке показалось знакомым лицо демона, это был один из охранников в том злополучном баре. «Надо было пришить эту мразь ещё на пороге того дерьмового заведения. Больше никого не пощажу, осмелившегося поднять на меня руку. Иначе это становится опасным»
Демон тем временем не долго скорбел по отсечённой кисти, тут же расправив крылья, он взмыл в воздух и начал парить над переулком на высоте не досягаемой в прыжке с земли.
Аглор лишь ухмыльнулся, понимая, что крылатому всё равно его не увидеть, но вот Рэй представляла собой очень лёгкую мишень, а демон, судя по всему, отступать и не думал. Майк подбежал к лежащей подруге, беглый осмотр показал, что серьёзных и смертельных ран на ней не было, но побита она была изрядно. Спустя пару секунд, в демона полетел деревянный ящик, следом ещё и ещё. Бывший вышибала планировал спикировать прямо к телу снайпера, вот тут его и поджидал аглор. «Жаль, что огнестрельного оружия нет, хотя так было бы совсем скучно» С этими мыслями он поднял клинки вверх, пытаясь разрубить летящего демона, но тот обладал достаточно хорошей реакций и увернулся. Правда, манёвр не сильно удался, потому что демон врезался в стену.
-- Ну что, тварь, долетался? – ехидно поинтересовался Невидимка, подходя к отряхивающемуся существу. Демон ничего не ответил, а лишь недоумённо начал шарить глазами по пустоте, ища того, кто с ним разговаривал. Но найти так и не смог. Две сабли пронзили вылупленные глаза чешуйчатого. Демон взвыл и, судорожно хлопая крыльями, полетел вверх, ударяясь о стенки дома и каждый выступающий балкон.
Справедливо полагая, что демон больше не жилец, аглор подошёл к лежащей в грязи без сознания подруге.
-- Рэй, очнись, -- он приподнял её голову и положил себе на колени, -- Рэээй, -- Майк слегка потряс девушку, пытаясь привести в чувства.

Рэй очнулась. Точнее, открыла глаза, но сказать, что она хорошо соображает после таких ударов, было сложно. Хотя бы потому, что её трясло, а почему трясло, она не знала. Перед глазами был только привычный туман и обшарпанная стена напротив. Потом до девушки дошло, что она слышит голос. Знакомый.
- Майк, - снайпер скривилась от боли в разбитой губе, - Ты бы хоть капюшон снимал. Твоё счастье, что кинжалов не осталось... "Глупости, если бы и осталось, я бы ничего не смогла сделать в таком состоянии, даже приняв его за демона."
Девушка попыталась сесть, потом встать, держась за стену. Всё болит, где-то больше, где-то меньше, но ничего не сломано. Вот поэтому она и ненавидит подобные драки.
- Извини. И... спасибо.
Рэй обвела глазами переулок, увидела отсечённую кисть демона и следы крови на земле. Будем надеятся, аглор его убил. Рэй попыталась распрямиться, похрустев своими косточками, и мысленно чертыхнулась. Не везёт как всегда...
- Майк, - кашлянула она, - пошли домой... Я думаю, оружие нам Тьюнс предоставит...
Она медленно поплелась в сторону Обители, криво улыбнувшись мысли, что теперь-то она точно выглядит как коренной житель Адской Земли.

Аглор вздохнул с облегчением, когда девушка очнулась. "Какие уж тебе тут кинжалы" подумал Майк, глядя на еле поднимавшуюся подругу, он встал и откинул капюшон.
-- Это ты прости меня, что потерял тебя, надо было идти ближе, тогда бы, возможно, многих ран удалось бы избежать.
Воин подошёл к уже устремившейся по переулку снайперши и нежно обнял её.
-- Как я рад, что ты жива, -- прошептал он на ухо подруге. После чего надел капюшон и, не отпуская Рэй, пошёл с ней к "Обители". "Плевать, что она как будто опирается на воздух. Тут и так чёрте что творится, так что странно идущая девушка вызовет мало удивлений по сравнению с превращением пистолета в мини-арбалет"
гостиница представляла собой всё то же высокое здание, только сложенное из оцилиндрованного бревна и украшенное всевозможной резьбой. По сравнению со всем остальным пейзажем она казалась как будто игрушечной, ещё больше загадочности "Обители" придавал туман, благодаря которому верхних этажей практически не было видно.
-- Тут давай поаккуратней, возьми ключ и администратора и иди к лифту... Хм, интересно, а как тут лифт выглядит? Тогда уж лучше к ступенькам, -- Майк на всякий случай решил предостеречь девушку, когда они уже подошли к двери.

Рэй послушно кивнула, отворила достаточно тяжёлую дверь (подержав её открытой чуть дольше, чем следовало) и вошла внутрь.Здесь вид гостиницы практически не изменился - тот же камин, те же ковры... "Классика есть классика...", - подумала Рэй, проходя к администратору. То, что выглядит она сейчас отнюдь не красавицей, девушку волновало мало. Она взяла ключ, убедилась, что Скайли и Эрик ещё не подошли, и стала подниматься по ступенькам, потому что на месте лифта оказалась какая-то доска, поднимаемая наверх при помощи верёвки и нехитрого блока. Наверное, так на верхние этажи поднимали ужин. "Не завидую я тем, кто оказался в этом лифте, когда мир изменился... Чёрт, а спускаться по этим ступенькам было легче..." Наконец шестой этаж был достигнут, Рэй привалилась к двери и, повозившись с ключами, всё-таки открыла. Ввалилась в номер, по дороге снимая грязные сапоги и плащ и кидая это всё у порога (что совершенно было на неё не похоже). Распахнула дверь ванны, зашла и, увидев своё отражение в зеркале, брезгливо поморщилась. Зря, было больно. "Красавица писанная! Тяжёлая ручка у того демона! Ну ничего, главное, чтобы наниматель не задавал лишних вопросов..." Девушка умылась, потом повернувшись в пол-оборота, посмотрела на своё плечо. И присвиснула.
- Эй, Майк, иди сюда и тащи с собой что-нибудь, похожее на бинт! Похоже, твоя очередь...

На счастье парочки гостиницу ещё не разнесли постояльцы, раздосадованные отсутствием центрального отопления и остальной чертовщиной. Было немного странно видеть на ковре две пары мокрых следов от одной девушки, но что было поделать? Летать пока что Майк ещё не умел. Зайдя в номер, Рэй тут же скинула одежду и побежала в ванную, аглор и сам был не против освежиться в душе. Он аккуратно снял нузу и повесил её всё в тот же шкаф. Обувь осталась у порога, дабы не перепачкать грязищей всю комнату. Вскоре девушка позвала аглора с просьбой принести бинт. Воин быстро нашёл аптечку, где всё ещё лежал бинт. "Слава Владыке, бинт остаётся бинтом" Майк зашёл в ванную и начал осматривать рану Рэй.
-- Ничё так тебя приложили, а ты не хочешь сначала хоть немного смыть грязь? Или мне перевязывать прям так? -- решил поинтересоваться аглор.

- Точно. - Рэй вздохнула. - Что-то я совсем не в форме. Ладно, я сейчас.
Тактично вытолкав аглора обратно в комнату, девушка оглядела изменившуюся ванну. Кранов и душа не было и в помине. Зато стояла большая бочка с водой. Рэй попробовала пальцем. Комнатная. Если только учесть, что комната эта находится в неотапливаемой гостинице в третьем микромире. Или уже не третьем... Но всё равно, не жарко. "Главное, что вода есть! Бррр!" Заставив-таки себя вылить на голову ковш холодной воды, девушка впервые оценила бодрящие качества холодного душа. Вся её усталось прошла, оставив место тупой давящей боли в голове и всём теле. "Замечательно, зато я снова соображаю". Позлорадствовав мысленно на счёт того, что не одной ей так страдать, она выползла обратно в комнату. "А вот приставка Майку сегодня не светит..."

Майк и Рэй

Майк хотел было предложить свою помощь: полить из ковшика, потереть спинку, но сдержался, решив, что они ещё не настолько близко знакомы. Через некоторое время Рэй вышла из ванной в одном халате.
-- Ну вот, так ты мне нравишься намного больше. Халатик, правда, придётся снять. И никаких возражений!! -- тут же парировал аглор возмущения, уже готовые сорваться с губ девушки.
-- Ты же не хочешь, чтобы рана воспалилась? И я не хочу, стесняться нечего, -- воин усадил Рэй на подвернувшийся табурет и приспустил с плеч халат, -- как тебя неудобно ранило. Придётся бинтовать через всё тело, так что халат снимай полностью

Хмурая Рэй уселась на табурет. Ей почему-то очень хотелось сейчас кое-кого пристрелить, но подобное желание в данный момент оказывалось невыполнимым хотя бы потому, что пистолетов просто не было, а ножи закончились. А ещё, этот кто-то уже спас сегодня её шкуру и теперь делает перевязку. Девушка нервно барабанила пальцами по коленке, незаметно для себя вновь проматывая в голове драку в подворотне. Возможно, пыталась найти свои ошибки. Но ошибок не было. Она просто очень слабая. И это её злило.
- Майк, обернулась она назад, к колдовавшему над бинтом аглору, - А я ведь одна из нас троих наёмников осталась без оружия... И как ты думаешь, долго продлиться это? - она кивнула за окна гостиницы.
"Не то, чтобы меня очень волновало, как жить дальше, но..." Рэй задумчиво упёрлась здоровой рукой в колено и положила на неё подбородок. Потом вспомнила, что тут вобще-то её перевязать пытаются, и выпрямилась.
- Скоро там уже? - поинтересовалась она.

-- Ты про смену погоды? -- переспросил Майк, -- не знаю, я слишком мало на Адской Земле, чтобы сказать что-нибудь определённое, может, это нормально тут. Надо будет поинтересоваться у Скайли.
Пока девушка избавлялась от халата, Майк сделал из бинта небольшую подушечку, чтобы приложить к ране, т.к. та находилась практически на подвижной части тела и зафиксировать её было делом бесполезным в данных условиях.
-- О, да у тебя тут такой симпатичный дракончик!! Рана немного подпортила рисунок, но самую малость. Не знал, что ты увлекаешься татуировками, -- оповестил о своём открытии воин, разглядывая со спины тело девушки. Ещё он отметил, что кожа была загорелой и просто излучала свежесть. Подойдя ближе, аглор заглянул через плечо Рэй: грудь была на вид упругой и очень аппетитной. Майк сглотнул, но всё же взял себя в руки и начал перевязку. «Так, и не вздумай в неё влюбляться, знакомы меньше суток, а ты уже голову теряешь. Вообще надо быть более жестоким и циничным, иначе не выжить в этом мире». Бинтовой тампон пришлось приматывать бинтом вокруг всей грудной клетки.
-- Ты не обижайся, я не специально, рана такая, -- немного помявшись, проговорил аглор, ничего глупее нельзя было сказать, когда касаешься груди молодой красивой девушки, с которой познакомился только вчера...
Через некоторое время перевязка была окончена. Майк поднял халат и протянул его Рэй.
-- Всё, вроде должно держать, правда, бинта больше не осталось. Надеюсь, ты не очень на меня сердишься, мне ещё не приходилось никого перевязывать, -- всё это аглор говорил в спину своей подруги, поэтому её лицо и реакцию на столь непрофессиональное орудование бинтом он увидеть не мог.
Тут внезапно воин вспомнил про свою рану. "С момента появления этого тумана рука меня больше не беспокоила" Чтобы проверить свою догадку, он аккуратно развязал свою повязку. Раны и в помине не было!! Аглор тут же снял бинты и с двух пальцев -- ногти были на месте.
-- Рэй, у меня есть подозрение, что мы переместились в другой Микромир, ибо раны могут так стремительно заживать только при перемещении между Микромирами. Но странно, мы явно не в четвёртом Микромире, ибо там одни пустыни...

- Дракончик? - Рэй по привычке пожала плечами, отчего повязка опять съехала, но Майк тут же поправил. - Я ведь даже этого не помню... С одной стороны, неприятно, а с другой - возможность начать жизнь заново. Запоздалая.
Остальные слова аглора она, задумавшись, почти пропустила мимо ушей. Критически осмотрела повязку, подвигала плечом, потом укуталась в халат, потому что немного подзамёрзла. "Хорошо ещё, что у него руки тёплые" Почему-то мысль показалась странной.
- Ничего, держится, и то хорошо. Спасибо.
Новость про перемещение её не очень порадовало. Потому что это значило, что они ближе придвинулись к седьмому миеромиру - своей окончательной смерти.
- Майк, - выдавила Рэй, уже полностью охваченная этой мыслью, - ну их к чёрту, эти миры! Принеси поесть чего-нибудь, пожалуйста.

Майк лишь покачал головой и вышел из комнаты со словами:
-- Одну минутку, мисс.
Он и сам был вполне не прочь подкрепиться, вот только не мог представить, что стало с едой при этом перемещении. "Ну, ничего, хоть что-нибудь да найдётся поесть"
Спустившись на первый этаж, он подошёл сначала к администратору и попросил того, чтобы его оповестили, когда мистер Скайли Тьюнсен изволит прибыть в столовую. После чего прямиком направился к обеденному залу. Время суток было плохо определимо, поэтому аглор не стал рассуждать насчёт нормальности заполнения столовой посетителями, он просто отловил официанта и сказал, что хочет взять еду в номер на двоих. Официант повёл его на кухню, где из всех блюд воин выбрал тушёное мясо, салатик из каких-то овощей, солёных огурцов, бутылку водки и бутылку вина. Поставив на поднос две тарелки с мясом, салат Майк свалил из двух посудин в одну. "Каждый сам себе к мясу положит, зачем лишней посудой занимать столько места?" Столовые приборы были положены всё на тот же поднос, куда следом были поставлены два бокала, бутылка вина и водка взяты в руку. Немного подумав, воин попросил ещё пару кусочков каокго-нибудь торта, которые тоже уместилась на поднос. На удивления официанта воин отказался брать стопки.
Уже через 15 минут он стучался в дверь своей комнаты, ибо открывать её с занятыми руками было проблематично.
-- Рэй, это я, открой мне, -- на всякий случай сказал он.
"И с каких это пор я нанимался в разносчики еды? Определённо, она меня околдовала..."

"И с каких это пор я открываю дверь без оружия, веря на слово?" - удивилась сама себе Рэй, пропуская Майка в комнату. Она чуть улыбнулась.
- Ну ты загрузился на славу... - тут её взгляд отыскал на подносе нечто, родное сердцу. - Солёные огурчики! Майк, как ты узнал? Я их обожаю!
Первым порывом было придушить аглора от радости, но снайпер сдержалась, хотя бы потому, что он мог уронить поднос. Увидев водку, серьёзно кивнула.
- Правильно, в следующий раз даже воды может не оказаться раны промыть.
Поднос был уже привычным образом водворён на стол и Рэй мысленно потирала руки. И всё же... Хорошая жизнь, но какая-то пустая. "Ладно, не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра... Если доживу" - немного переиначила она известную фразу.
Она с нетерпением ждала, пока Майк наконец сядет за стол. "И откуда у меня этот дурацкий такт?" - подумала девушка, ковыряя вилкой трещинку на столе, - "И откуда у него этот же замечательный дурацкий такт?... Тьфу ты чёрт!"
- Майк, иди уже есть, - немного нервно поторопила она.
Интересно, что им Скайли дальше предложит... то есть, прикажет?

-- Вот не знал, что их любишь!! Взял, потому что попались на глаза. Водку я действительно для ран взял, хотя иногда и выпить можно.
Девушка взяла поднос с руки аглора и поставила его на стол.
- Майк, иди уже есть, - немного нервно поторопила она.
-- Иду-иду, дай ботинки снять, -- воин сначала зашёл в ванную, чтобы помыть руки, а потом всё же присел за стол. Он откупорил бутылку и наполнил бокалы.
-- Что ж, приятного аппетита и за первое выполненное задание, -- Майк поднял свой бокал, глядя в глаза Рэй, он уже знал, каким будет третий тост.
"А почему бы и нет? Красивая девушка, знакомы мы уже целый день, отличный воин, да и просто хороший человек. И потом, мне с ней приятно, а это самое главное."
В глазах Невидимки можно было увидеть зажигающийся огонёк.

- Угу, - Рэй подняла бокал и подумала, что умереть она ещё успеет, это не так скоро произойдёт, а вот сейчас её всё очень даже радует... И Эрик со Скайли пока не трогают, и демон своё получил. Она улыбнулась своим мыслям и Майку. - Мы хорошо сработали.

Майк коснулся бокала подруги и по комнате разнесся мелодичный звон. "Надо же, не поскупились на хрусталь"
-- Довольно-таки сносное вино, -- вынес он свой вердикт, -- а у тебя очаровательная улыбка!! -- лукаво улыбнувшись, заметил аглор.
-- Что ты собираешься делать после того, как мы закончим работать на Скайли? Ведь, скорее всего, соберётся не маленькая сумма. Может, купим себе небольшой клочок земли в каком-нибудь приятном Микромире и будем жить как нормальные люди? Одному будет скучно, а вместе и веселее и охранять проще в случае чего.
Воин взял кусок мяса и отправил его в рот, наслаждаться вкусом не приходилось, но поесть было вполне возможно, по крайней мере, прожевать.

- Мне кажется, в прошлый раз нам принесли более старое... - произнесла Рэй, наклоняя голову, чтобы якобы изучить этикетку и заодно скрыть пробившийся сквозь садины румянец. Всё это время лишь одно нехорошее предчувствие портило ей настроение - что сейчас в номер завалится Скайли и снова начнёт командовать. Что надо будет снова куда-то бежать, на холодные грязные улицы, получать новые дырки на теле. "Что-то я черезчур расслабилась... Это ведь работа, да к тому же очухаться от утра я уже успела"
- Как нормальные люди? - задумчиво переспросила Рэй, взгляд переместился куда-то за окно. - На самом деле, я ведь не знаю даже другой жизни, - чуть тише произнесла она. - Я всегда думала, что именно так - правильно. - Девушка снова оперлась на руку подбородком (так плечо болело гораздо меньше) и посмотрела на аглора. - Я никогда не строю планов дальше завтрашнего утра. Поживём - увидим.
Она тряхнула головой, отгоняя этот свой лирический настрой и улыбнулась.
- В любом случае, понадобится помощь в отстреле демонов - обращайся! - уже гораздо веселее добавила она.

High Evil

- Никогда не слышал ни о чем подобном, - искренне заверил Болри Дейв после короткой паузы, шагая следом за капитаном отстав на несколько шагов, - поэтому, к сожалению, необходимость пояснить, что нам теперь делать все же есть.
Остальные паладины молча кивнули, соглашаясь с Дейвом. Будь они осведомлены о Долине Туманов, не испытывали бы удивления при перемещении в Промежуточный Микромир.
- В этом есть свои плюсы, обычно о Долине Туманов - или Промежуточном Микромире - можно услышать лишь от заправских наркоманов и членов Гильдии Некромантов. Остальные не придают подобным далеким вещам ровным счетом никакого внимания. Ходят слухи, что один из древних личей как-то сказал малоизвестную, но любопытную фразу: "Если бы микромиры Адской Земли были делениями на линейке, Долина Туманов по праву бы занимала место нуля". Впрочем, не забивайте голову, - Капитан Болри вовремя осознал, что разговорился не о том, - Все, что нам требуется - это активировать монумент Дома Ангелов Смерти, получить точные координаты нахождения части Грааля и просто-напросто очнуться. Все предельно просто, если бы не одно "но".
Группа Кровавых Паладинов уже приближалась к центру города с пафосным названием Танатос.
- Судя по записям, расшифрованным Высшим Советом Паладинов, для активации требуется две вещи. Прежде всего ключ к монументу, который долгое время хранился у Падших, что владели "Обителью" в те далекие времена. Во время пожара ключ был деформирован, а после экспроприирован Кровавыми Паладинами, но восстановлению не подлежал. Ровно как и монумент, разрушенный аккурат после падения власти Дома Ангелов Смерти.
Капитан отряда "Горцев" сделал небольшую, предоставляя подчиненным возможность как следует обдумать только что полученную информацию.
- Ну а во вторых, вскрыв монумент, мы получим доступ к чему-то вроде машины для ритуальных убийств, каким-то образом преобразующую энергию Ю-боди в заряд для монумента... Ну вот мы и пришли к "Обители", - подвел итог Болри.

Аарон

Белое. Всё было белым. Вначале Аарон подумал, что это и есть свет в конце тонеля... "Но на том свете не может быть так холодно !" подумал Аарон и резко встал с земли. Он лежал на снегу, у подножия какой то горы. Солнце ярко светило, но всё равно было безумно холодно. Дикарь подобрал лежащую рядом катану (на ней всё ещё была кровь демона, которму он отрубил руку) и побрёл навстречу находящемуся вдалеке городу. Величественые небоскрёбы, крыши которых были покрыты снегом, были видны за много миль. Примерно через двадцать минут Аарон начал понимать, что замерзает. Лёгкая куртка не была предназначена для такой погоды. Но ему повезло. Впереди показался очередной трактирчик из серии На Окраине Мира. Только назывался он не "Старая кобыла", а "Старый медведь". "Похоже все трактирщики мыслят одинаково..." подумал дикарь и вошёл в трактир. Сидящие в нём люди были тепло одеты, поэтому запах пота был просто ужасен. Аарон подошёл к трактирщику. Внезапно дикарю вспомнились слова бармена, который попросил найти некого Эрика из третьего микромира.
-- Эрик ? - спросил Аарон у бармена.
-- Да. Откуда вы меня знаете ? - удивился Эрик.
-- Меня просили зайти к вам.
-- Кто ?
-- Хозяин "Весёлого пони".
-- А, Джозеф. Помню его. - улыбаясь сказал трактирщик и, понизив голос, добавил, - Пройдёмте в мой кабинет.
Аарон послушно пошёл за Эриком. Кабинетом оказалась небольшая каморка в углу бара. Большую часть помещения занимал шкаф, в котором хранилось разнообразное вооружение и одежда. Рядом со шкафом находился письменый стол, на котором валялась бумага, всяческий мусор и монеты. Трактирщик сел за стол и посмотрел на стоящего перед ним дикаря.
Немного о трктирщике. Это был низкий человек, почти карлик, толстый, с кудрявыми волосами и зелёными глазами. Поэтому на дикаря он смотрел снизу вверх.
Чтобы не смущать трактирщика, дикарь сел на стоявший в углу стул. Трактирщик чихнул, почесался, высморкался и только после всех этих не слишком эстетичных процедур начал говорить.
-- Раз тебе сказали зайти ко мне, значит ты неплохой боец. Таким как ты надо идти в Коград, в бар "Железный кулак".
-- Туда и направлюсь.
Трактирщик посмотрел на куртку дикаря.
-- Думаю в такой одежде ты не дойдёшь до города. Предлагаю сделать так. Ты даёшь мне 1500 и катану, а я дам тебе Ю - коат 2. Сделка очень выгодная. Предлагаю лишь потому, что Джозеф мой друг. А друзья моих друзей - мои друзья.
Аарон заглянул в мешочек с деньгами, который он украл в таверне. Там было примерно 1300 монет. Дикарю пришлось отдать все свои деньги и катану,
Трактирщик улыбнулся и протянул дикарю одежду. Тёплые штаны и куртка с меховой подкладкой. Аарон снял свои старые армейские штаны и поношеную куртку и одел обновку. Куртка была действительно тёплой и удобной, а штаны прекрасно согревали ноги. Продав свою старую одежду за сотню монет, дикарь вышел из трактира и направился к городу.

Часовщик

Скайли-Тьюнсен стоял, оперевшись об угол соседнего с Обителью здания и сложив на груди руки. Его взгляд, устремленный из под шляпы, провожал группу вооруженных, закованных в доспехи людей, направлявшихся в респектабельную гостиницу. Эти ребята выглядели довольно серьезно, от них прямо-таки веяло уверенностью в своих силах. И интуиция Часовщика подсказывала, что ничего хорошего от них ждать не приходилось.
Внезапно его голову посетила догадка – это могли быть либо Судьи, либо Инквизиторы, сумевшие вычислить его – как-никак, он со своими людьми слишком долго торчал на месте преступления. Тогда в Обитель они могли направляться с единственной целью – взять Скайли, Рей и Майка.
Тьюнсен ухмыльнулся. Если это действительно было так, то он имел, что противопоставить им. Как раз в это время за Обителью, там же, где и в прошлый раз его ждал здоровяк со своим автомобилем, его должны были дожидаться другие люди Хапсбурга, выделенные для следующего дела – глобального погрома одной из баз Инквизиторов.
Часовщик откинул полу своего странно выглядящего плаща, в который превратилась накидка, и извлек из под него оба миниатюрных арбалета, еще несколько часов назад бывших пистолетами. Не торопясь, он зарядил их и, засунув обратно, сам направился в сторону Обители, только не к главному, а к черному ходу.
Завернув за гостиницу, Скайли увидел тех, с кем ему предстояло работать дальше. Все они были людьми, одетыми и вооруженными кто чем. Большинство из них были вооружены мечами, некоторые – арбалетами, броня также представляла из себя сборище всех возможных видов – от легких кожаных и до почти сплошных металлических. Расположилась группа недалеко от крытой повозки – по всей видимости, ранее она было чем-то вроде грузовика.
- Ты Часовщик? – второй раз за день спросили у Скайли. Говорил один из людей, одетый в какую-то кольчугу и вертевший в руках арбалет. На поясе висел довольно длинный меч.
- Я, - просто ответил Тьюнсен, подходя ближе. – Вас прислал Хапсбург?
- Он самый. Но он сказал, что ты не будешь один.
- Двое моих людей сейчас находятся в Обители, вполне возможно, вскоре им понадобится помощь.
- Не пытайся обмануть меня, - взорвался человек, так и не соизволивший представиться. – Мне плевать на твоих людей! Мне было сказано, что с тобой должен быть Байри Здоровяк, где он, Владыка тебя побери?
- Он уже давно в песках четвертого микромира, - холодно ответил Скайли-Тьюнсен, сам уже начинавший чувствовать раздражение от тона, с которым разговаривали с ним. – Твоего дружка убили люди Восхилла, когда этот идиот решил высунуться…
- Как ты его назвал? – раздался из толпы голос, - Идиот? Я тебе покажу идиоты, падаль…
- Тихо! – крикнул человек, говоривший с Часовщиком. – Где его тело? – очень тихо проговорил он, обращаясь уже к самому Скайли.
Неправильная тактика. Если так пойдет и дальше, то Скайли и сам вполне мог отправиться вслед за тем толстяком. Бойри, как его назвали люди Хапсбурга.
- Я сжег его тело, чтобы Судьи не догадались чьих рук дело это нападение. Уверен, что если бы Судьи узнали, что все это нападение – дело рук Хапсбурга, они бы ему этого не простили. Тем более это просто-напросто был бы совсем не тот результат, чем тот, к которому мы шли.
- Сжег, - медленно протянул собеседник Скайли, - Что ж, пока я тебе верю… Но учти, все эти люди, - он обернулся и показал весь свой отряд, - знали старика Бойри как очень хорошего и порядочного человека… И готовы разорвать за него любого. Как и я сам. И если мы узнаем, что он погиб по твоей вине, тебе не сдобровать. А теперь что насчет следующего дела?
- Нам нужно забрать двоих моих людей из гостиницы. – Скайли оперся о трость, - в данный момент в гостинцу входит группа вооруженных людей, вполне возможно это члены группировки Судий или Инквизиторов, так что… Моим людям сейчас может понадобиться помощь. Вперед. – сказал он и направился к черному ходу.
- Эй, - глава вооруженной группы окликнул его и, придержав за плечо, остановил. Дождавшись, пока остальные скроются внутри, он продолжил: - Сейчас мы идем спасать твоих людей. Если вообще их придется спасать, но учти, что после всего этого, после того, как мы выполним задание, если я останусь жив, я спрошу с тебя за Бойри, хотя бы даже за то, что ты не смог его уберечь, понял? А теперь пошли, - он обогнал Часовщика и вошел в гостиницу.

Эрик

(За некоторое время до настоящих событий)

Добираясь темными переулками до «Обители», Эрик обдумывал сложившуюся ситуацию. В предложении человека в цилиндре был один плюс, с его принятием у Эрика появлялась цель существования в этом мире. Поэтому, находясь на пороге гостиницы, Эрик знал, что будет делать. Пройдя прямиком к метрдотелю, вампир попросил бумагу и чернила и получив их принялся писать послание часовщику.
«Если мы с вами договорились и вам потребуются мои услуги, я буду ждать вас на чердаке дома по правой стороне от центрального выхода…» - этот дом Эрик заприметил, когда входил в обитель, высокое старинное здание с большим круглым ветровым окном на чердаке.
- Передадите это письмо человеку в большом цилиндре – не подымая глаз от письма, произнес Эрик, и тут же вернулся к письму снова.
«…Но учтите от меня больше толку, если я сыт! Эрик» - свернув письмо, Эрик протянул рукопись метрдотелю.
- По-вашему я похож на почтальона?! – возмущенно спросил тот.
- Нет, ты похож на закуску! – подняв глаза, сказал Эрик – Твои услуги оплатит получатель этого письма, так что смотри, не проморгай! – отдав письмо, Эрик поспешил выйти из гостиницы.
Как и указывалось в послании часовщику, Эрик направился соседний дом на чердак. Как он и предполагал, место оказалось идеальным, мало солнечного света, но при этом хороший обзор главного входа в «Обитель». Эрик скинул плащ, в данных климатических условиях он только мешал, взял в руки гитару и уселся напротив окна.
Проведя пальцами по струнам, Эрик принялся настраивать гитару. В голове роились рифмы, но они не обретали форму слов, возможно причиной тому было то, что после смерти стихи писать не возможно?
Глядя в окно, Эрик увидел группу вооруженных людей, которые приближались к входу в гостиницу, что само по себе ни чуть не удивило вампира.
«А вот и старый знакомый» - увидев фигуру в большем цилиндре, подумал Эрик, проследив взглядом, куда тот пойдет, вампир поставил гитару в угол и вышел из здания.
Вампир прошел за гостиницу и стал невольным свидетелем разговора состоявшегося между Часовщиком и группой вооруженных людей (только последние фразы), но ни кто из беседующих не заметил присутствие вампира. Эрик узнал из последних фраз о нежелательной смерти толстяка, чей труп он сжег, а также о предстоящей заварушке. Часовщик отправил вооруженных людей в гостиницу, а сам как полагается, предпочел подождать в сторонке.
- Эй! – раскрыв себя тихо сказал Эрик.

НПС

Через двадцать минут Екатерина добралась до своей квартиры.
Впрочем насладиться одиночеством и отдохнуть после действительно насыщенного событиями дня, который, к тому же, еще даже не приближался к завершению, девушке не дали. Не прошло и получаса, как раздался звонок в дверь.

Аарон

Аарон брёл по снежной пустыне. Вдалеке виднелся город. От крыш небоскрёбов, покрытых снегом, отражался солнечный свет и они выполняли функцию маяка, к которому собирались путники со всего мира. Новая одежда неплохо грела дикаря и холод почти не чуствовался. Наоконец Аарон вышел на нормальную, заасфальтированую дорогу, покрытую тонким слоем снега. Через полчаса возле дороги стали появлятся небольшие дома и наконец дикарь увидел старый рекламный щит, к которому был приклеен плакат с надписью "Добро пожаловать в Коград".

Часовщик

Не успел Скайли сделать и шагу, чтобы последовать за людьми Хапсбурга, уже вошедшими внутрь, как вдруг его кто-то окликнул.
- Эй, - раздалось откуда-то рядом.
Обернувшись, Тьюнсен заметил своего недавно нанятого вампира, ожидающего в стороне. Похоже, он не хотел привлекать внимания вооруженных людей, скрывшихся в проходе. Значит, он только что прибыл.
- Отлично, - проговорил Часовщик, поворачиваясь к нему и опираясь на трость. – Значит, ты все-таки решил принять мое предложение… Признаться, часть меня не доверяла…
- Скайли, - услышал он, вот только уже с той стороны, куда скрылись люди Хапсбурга. – Что происходит? У нас война намечается?
Черт побери, а вот это уже было интереснее. Рей, одетая совсем не по погоде, выходила на улицу. Это место, черный ход, будто притягивало всех его наемников. Часовщик не сомневался, что где-то поблизости был и его главный козырь, невидимка по имени Майк.
- Война намечается у всего города, Рей, - чуть улыбаясь, ответил Скайли, - и мы – ее зачинатели. Что ты здесь делаешь, да еще в таком виде? Советую тебе одеться потеплее – мне не нужны больные вояки, у которых из носа будут течь целые ручьи. Эти люди, которые только что вошли внутрь, - наконец Скайли-Тьюнсен решил объяснить ситуацию, - присланы Хапсбургом, а потому пока их можно считать нашими союзниками. Немногим раньше в гостиницу, с другого входа, вошли люди какой-то другой группировки, вполне возможно, это либо Судьи, либо Инквизиторы… А потому я подумал, что вам с Майком может угрожать опасность. И по той же причине мне пришлось отправить отряд наших… союзников внутрь, чтобы уберечь вас от большой передряги. А теперь, - он сделал пару шагов и обернулся к вампиру, - мы все вместе пойдем в гостиницу и поглядим, что там происходит.
Чертова гостиница. Быть может, правы были Рей и Майк, когда советовали выбрать другой пункт сбора. Хотя, если подумать, его люди вообще не должны были заходить в гостиницу, оставшись дожидаться его возле черного хода. Именно там они и должны были встретиться в очередной раз. Но, тем не менее, они поперлись в гостиницу…
В Обители же глазам Скайли предстала совсем неожиданная картина, заставившая его немного опешить. Люди Хапсбурга, присланные ему в помощь, были остановлены внутренней охраной. Рядом с девятью солдатами, вошедшими с заднего хода, полукругом выстроилось десятка полтора охранников, один из них разговаривал с тем человеком, который, при встрече у заднего хода говорил со Скайли.
- Не все так гладко… - прошипел Часовщик, злобно пялясь в спину своим союзникам. – Но мы сделаем вид, что пока не с ними, думаю, они нас поймут.
Пройдя чуть дальше разбирающейся толпы, к которой уже спешили другие работники, Скайли обратил внимание на то, что другой вооруженной группы в Обители еще не наблюдалось. Что ж, это было хорошо, во всяком случае, у них еще есть шанс убраться из гостиницы до того, как те вооруженные люди войдут в нее. Быть может, они вообще не собирались входить внутрь. Может, это чья-то охрана. Что ж, так или иначе, но потасовки пока можно было избежать.
- Так, - проговорил Скайли-Тьюнсен, останавливаясь возле стойки администратора, и глядя на Рей, - сейчас ты должна как можно быстрее подняться к себе, одеться, вооружиться, забрать Майка, если он там и так же быстро дуть вниз. Ясно? У нас очень мало времени, мы должны как можно скорее убираться отсюда. А ты, - Скайли обратился к Эрику, - очень внимательно слушай то, что будет сказано дальше.
Развернувшись к администратору и отсалютировав ему шляпой, Скайли заговорил:
- Сегодня утром мне пришло письмо, и я просил одного из ваших почтальеров узнать, кто являлся отправителем.
- Господин Скайли-Тьюнсен? – вежливо поинтересовался администратор, отвлекаясь от зрелища, актерами в котором были люди Хапсбурга и охрана. – Мы смогли узнать только то, что это письмо было отправлено... кем-то из клуба Виктим… Но, - служащий поднял глаза на Часовщика, - я бы не советовал вам заглядывать туда, это логово вампиров, там они отдыхают и развлекаются. Говорят, - он понизил голос и приблизился к лицу Скайли, - это база Райчел, тукиллистического дома, состоящего из одних вампиров…
- Я знаю, что такое дом Райчел, - резко прервал его Скайли.
- Так что, - продолжил администратор уже обычным голосом, - если вы поняли, о чем я, надеюсь, вы примете правильное решение не соваться туда… Наше заведение не хотело бы терять таких клиентов, как вы.
- Слышал? - обратился Часовщик к Эрику, уже не обращая внимания на служащего отеля, пытавшегося сказать еще что-то. – Вот затем ты мне и нужен, вампир. Тебе вход в этот самый Виктим открыт. Теперь ты должен узнать, чей это знак, - достав из-за пазухи одно из писем, присланных утром, Скайли-Тьюнсен показал герб на нем Эрику. Костлявая лапа, державшая остро заточенный кол. – Все ясно? Я хочу, чтобы ты узнал об этом знаке все, что возможно. Я хорошо заплачу тебе за это. А теперь, - он развернулся и посмотрел в сторону толпы своих людей, пытавшихся пройти дальше холла, - вернемся к нашим баранам…

НПС

- Вперед, мы и так уже потратили порядочно времени, - махнул рукой капитан, толкая входную дверь "Обители".
Народу, особенно вооруженного, внутри оказалось значительно больше, чем того ожидал Болри. Можно было предположить, что в данный момент в этой гостинице собрались представители всех существующих группировок Танатоса. С первого взгляда можно было показаться, что никто не испытывал неудобств и потрясений после загадочного перемещения, но прозорливый глаз капитана Паладинов прекрасно видел, что это совсем не так.
- Добрый день, господа и дамы, - по всем правилам этикета начал он, - Как эмиссар Ордена Кровавых Паладинов, считаю необходимым предупредить, что любые агрессивные действия с вашей стороны повлекут за собой соответствующие последствия. Поэтому убедительно рекомендую действовать в соответствии с нашими указаниями - это поможет избежать лишних жертв.
Болри подал своим подчиненным знак, чтобы были готовы к любым неожиданностям, а затем, указав на администратора гостиницы, продолжил:
- В вашей комнате должен находиться небольшой сейф или сундучок, которого раньше там никогда не было. Не стоит удивляться - просто принесите его сюда и передайте мне вместе с ключом от него, что должен быть при вас. Лейтенант-капеллан, - капитан указал на Дейва, - Вы проконтроллируете уважаемого гражданина.

Часовщик

- Наконец-то, - прошептал Скайли-Тьюнсен, заметив спустившуюся Рей. Что ж, Майка, как всегда, видно не было, а значит он опять, впрочем и как всегда, разыгрывал из себя невидимку. Что в принципе шло Часовщику на руку.
- Эй, пора смываться, - тихо проговорил Скайли, обращаясь к главе своего отряда. – Я дождался тех, кого нужно.
И это было весьма и весьма хорошо – прожди Скайли еще хотя бы минут, и этот спор, состоявшийся между внутренней охраной и людьми Хапсбурга, грозил бы перерасти в вооруженное столкновение… Слишком горячи были вояки консервного магната.
- Ладно, уходим, - сказал главный, после чего его люди, все еще пререкаясь с охраной, двинулись в сторону черного ходы.
Весь перевернутый с ног на голову холл гудел в спину уходящим, не столько осуждая их, сколько перетирая подробности. Охрана, чувствовавшая себя чуть ли не самыми элитными бойцами Владыки, ходила гордо расправив плечи, люди же Часовщика, шедшие впереди, были донельзя мрачны и обозлены.
Но Скайли-Тьюнсена сейчас волновало не это. Гораздо больше его беспокоил тот факт, что в респектабельной гостинице Обитель с таким шумом засветился некий странновато выглядящий человек в еще гораздо более странной шляпе… Если начнут копать, то окажется, что именно этот самый человек присутствовал на месте убийства Восхилла, главы Судий… И, наверняка, вскоре его вновь заметят в других, таких же опасных местах. Хапсбург дал задание столкнуть лбами две городские группировки, теперь же, из-за некоторой неаккуратности, обычно присущей Скайли, все задание консервного магната рисковало смело отправиться коту прямо под хвост. И если такое все-таки случиться, возникнет не так много причин, могущих уберечь Часовщика от мучительного перехода в горячие пески четвертого микромира. Именно мучительного перехода, потому что просто так Хапсбург его не простит.
Через некоторое время Скайли, вслед за своим вооруженным отрядом, вышел на улицу.
- Дьявол, да я бы один перебил всех этих нытиков… - никак не могли успокоиться бойцы, все еще не признавая своего поражения.
- Я еще найду способ поквитаться за это… - отвечали другие голоса, но Тьюнсена это волновало мало…
Гораздо более насущной проблемой, нежели месть своим обидчикам, Часовщик видел в отсутствии транспорта. Одиноко стоявшая неподалеку крытая повозка, имевшая довольно внушительные габариты, не представляла сейчас никакой реальной пользы, если, конечно, кто-то из отряда не согласиться переть ее лично, но даже весь отряд вряд ли смог бы утащить ее далеко. Учитывая тот факт, что после налета она должна была изрядно заполниться.
- И что нам теперь делать? – нервно спросил Скайли-Тьюнсен, глядя на старшего в отряде Хапсбурга человека. Эти чертовы сюрпризы Адской Земли, выкидывающие все новые и новые пируэты, не просто достали Часовщика, они уже бесили его.
Понимая, что ждать ответа от этого тупого вояки, который только и может, что ломать шеи, не приходилось, Скайли-Тьюнсен просто-напросто пошел вперед, по пути изо всей силы пнув деревянное колесо повозки. Чертово дерево больно дало в обратную, но, не подавая виду, Часовщик проговорил:
- Кому надо, берите оружие в повозке и все за мной…

***

- …Это поможет избежать лишних жертв, - закончил свою речь один из вновь вошедших.
Владыка вас всех побери, думал администратор, поворачиваясь к вооруженным людям, только что вошедшим через главный вход. Не успели отсюда убраться те психи, что только что были здесь, как явились новые… Может, просто эти перемены действуют на окружающих не так?..
Тем временем, тот же человек, представившийся неким эмиссаром Ордена Кровавых Паладинов, подал своим знак о боеготовности. И вдруг, как-то совсем неожиданно, администратор Стефард понял, что от этих ребят ожидать можно всякого. Те, что убрались отсюда минутами раньше хоть не стали бы класть свои жизни просто так, а эти… Паладины, одним словом…
Стефард оглянулся вокруг. Только что он чувствовал гордость за охрану этой гостиницы, сильных бойцов и хороших ребят, но сейчас… Это полное молчание, воцарившееся в холле, эти встревоженные взгляды, только и говорившие о внезапно возникшем желании исчезнуть отсюда подальше… Вот и вся охрана – все знали, что с Паладинами шутки плохи, а потому быстро позакрывали свои рты. И хоть бы один сказал бы хоть одно слово в сторону этих вооруженных людей, ведь это, между прочим, охрана должна останавливать вооруженных людей…
Главный, тем временем, продолжал что-то говорить, но только теперь он обращался уже лично к Стефарду. Что-то про какой-то сейф, сундучок, что-то про ключ… Ни о чем подобном администратор не то, чтобы не слышал, даже не подозревал. Нет, в их комнате стоял сейф, точнее даже не сейф, а некое подобие массивного шкафа, там администраторы держат форму прислуги отеля, но навряд ли что-то подобное могло заинтересовать Паладина.
Смотря в лицо главного Паладина, Стефард думал о многом. О том, какого черта им понадобилось в платяном шкафу, хранящем форму персонала гостиницы, о том, что ему, Стефарду, весьма и весьма повезло, что он оказался человеком, иначе его бы уже давно схватили за грудки и начали в буквальном смысле вытряхивать из него информацию. О том, что вряд ли кто из его знакомых поверит, что он стоял и смело… просто взирал в лицо Паладину… О том, что он, все-таки оказался неудачником – почему эти все заварушки произошли именно в его смену… А также он думал, что вот прямо сейчас сможет осмелиться и все-таки позвать охрану, несмело толпящуюся где-то позади… Он скажет: «Вы не смеете находиться здесь при оружии, господа, давайте, либо выметайтесь отсюда по-хорошему, либо вы вылетите отсюда со скоростью пули».
Но все-таки свое взяла последняя мысль, промелькнувшая в его голове почти за долю секунды. Но, тем не менее, она оказалась самая умная и самая важная мысль, родившаяся в его голове за этот день. «Дьявол меня побери, - подумал он, - ведь я заставляю ждать самого Паладина…».
- Да… сер. Конечно… - чуть ли не заикаясь проговорил Стефард, - Я… Да, я проведу капрала… лейтенанта-капрала, лейтенанта-капеллана, простите сер, я проведу вас в нашу комнату…

Ренегат

Личность решившая первой окрестить хату воительницы своим присутствием, как первой гостьи, не вызвала у хозяйки подозрений, или удивления. Не то чтобы для Кэтрин некоторые моменты, внешняя безобидность женщины к примеру, не показались странными - ей скорее не оставалось выбора кроме как просто иронично самой себе сказать "Да-а-а, это странно...ась?".
Приятный, немного настораживающий голос женщины говорил в сложной манере восприятия для Кэтрин, её слова были такими же неожиданными как и первый звонок в дверь. За окнами тихо барабанил о карниз дождь, гул проехавшей по улице редкой машины. Сумеречный свет мягко ложился на пол, к ногам воительницы, он как-бы пытался подняться вверх, к лицу, по изорванному пальто черного цвета. Единственный приемлимый для глаза свет падал в коридор тихой квартиры из-за плеч незнакомки, со стороны лестничной площадки и лифта. Но и тот свет также недолетал до Екатерины.
Она отвела скрытый взгляд в сторону, до этого бдящий поведение инкогнито, когда речь зашла в самом неожиданном до сели повороте для Ренегата - его имени. Кэтти была уверена, что оно известно только Джозефине, не считая её саму конечно. Подслушивание в раздевалке "Веселого Нокаута" исключалось, иначе б как минимум в банде знали бы как её зовут на самом деле. Логика девушки сошлась на вариантах: либо ошиблись, либо седовласая как-то касалась Черного Креста, либо очередные приступы лунатизма и галлюцинаций. Чертов странный сон вынудил Кэтрин запомнить один момент: не всегда найдется шаблон готовых ответов и действий. Потусив между собой и собой о новой темке в повестке дня, девушка вновь полностью сосредоточилась на незнакомке, которую ко всему прочему маскарад Ренегата не смутил. Больше всего в убранстве незваной гостьи Кэтрин зациклилась на обруче для волос, так как остальное было в меньшей мере знакомо.
-И собственное имя больше не принадлежит человеку? - металлический вариант звонкого голоса Кэт был создан дыхательной маской, что была прикрыта со всей шеей и нижней частью лица серым шарфиком. Вопрос "откуда имя?" был единственным чего хотела знать воительница, ибо сейчас Имя действительно было не менее важным для Кэт чем Истина. Под всем своим "гримом" она состроила лёгкий волчий оскал на губах слегка обнажив белые клычки - скорее это было из-за того, что сейчас действо развивалось на её личном пространстве, в нескольких смыслах.

Аарон

Аарон шёл по небольшой улице, находящейся неподалёку от центра города. Наконец он нашёл то, что искал. Крупная неоновая вывеска "Железный кулак". Аарон зашёл в бар. Внутри было тепло, играла весёлая музыка и слышался чей то смех. Дикарь подошёл к бармену. Это был высокий и худой человек лет сорока. У него были короткие чёрные волосы, но на висках уже появлялась седина.
-- Где тут у вас можно заработать ? - спросил Аарон.
Бармен притворился, что не услышал вопроса.
-- Я от Эрика. - сказал дикарь, понизив голос.
-- По лестнице вниз и налево. На двери табличка "Кабинет Ричарда".- сказал бармен, даже не поворачивая головы.
Дикарь отошёл от барной стойки пошёл по лестнице вниз. В подвале тоже были посетители бара. Большинство из них сидели за столиками с такими лицами, что любой посмотревший на них сразу понимал, что с ними лучше не связываться.
Аарон подошёл к двери, на которой висела табличка "Кабинет Ричарда.". Дикарь осторожно открыл дверь и вошёл внутрь.

Рэй

Рэй, мельком оглянувшись на гостиницу, из которой пока никто не вышел, ускорив шаг, поравнялась со Скайли. Тот явно был не в духе, но девушку волновал один рабочий вопрос.
- Я хотела бы узнать план действий, - тихо произнесла она, скосив глаза на шагающий сзади хмурый отряд. - Ведь не для нас же ты эту "армию" привёл. И потом, мне нужно знать, в кого при случае стрелять... ой... - она с запозданием вспомнила, что винтовки у неё уже нет и автоматически поправила надетые крест-накрест два ремня с ножами, найденные в повозке.
Не очень эффективное оружие, если противник будет достаточно далеко. А лезть в самое пекло не хотелось - Рэй уже успела почувствовать, какими острыми здесь могут быть стрелы.
- Я сделаю всё наилучшим образом, если получу указания заранее и смогу продумать, - пояснила она. Странно, ей никогда ещё не приходилось с ним разговаривать в нормальном тоне. Но сейчас не до этого.
Рэй всегда тревожили новые наёмники, тем более, в таком количестве, тем более - не слишком, кажется, ему подчиняющиеся. Надо знать, какова их роль, чтобы раньше времени не отправится загорать в следующий микромир. От них слишком много шума, Рэй бы предпочла работать одна или в паре, а если Скайли считает, что их с Майком не достаточно - значит дело действительно серьёзное.

нпс

- И собственное имя больше не принадлежит человеку? - металлический вариант звонкого голоса Кэт был создан дыхательной маской.
- В этом мире, как и в любом другом, нет ничего, что могло бы тебе или мне принадлежать, - чуть растягивая слова произнесла незванная гостья, делая шаг внутрь Екатерининой квартирки, - Придет время - и каждый лишится того, что в действительности не являлось его или ее собственность. Шучу, - закончила фразу молодая женщина.
Тусклый свет помещения на мгновение отразился в глазах незнакомки, оказавшихся не карими и не серыми, а темно-синими.
- В конце концов, при использовании "Молотов" в системе все еще сохраняется еле-заметный отпечаток мыслей, каких-то осколков памяти... Порой, - женщина картинно закатила глаза на секунду или две, - Порой даже мечты, фантазии...
Незнакомка сделала еще один шаг навстречу Катерине.
- Извиняюсь, забыла представиться. Правая Рука Проводника, - поймав взгляд девушки, она без запинки добавила, - Шучу. Всего лишь шучу. Кассандра.
Женщина извлекла из кармана пальто некое удостоверение с эмблемой Черного Креста на корочке и соответствующим штампиком рядом с фотографией в документе.

нпс

- Господин капитан, сэр, - глухо проговорил Дейв, останавливаясь перед Болри и протягивая ему ключ от сундучка, который администратор бережно водрузил на стойку.
- Отлично, лейтенант, - кивнул Болри, смерив сундучок одобрительным взглядом, а затем, подняв взгляд на администратора "Обители", произнес, - Орден Кровавых Паладинов благодарит вас за благоразумный поступок и содействие. Прощайте.
Капитан махнул рукой, как бы показывая подчиненным, что их дело здесь уже подошло к концу, да и безумное приключению по просторам Промежуточного Микромира скоро подойдет к своему логическому завершению.

Через пятнадцать минут группа Паладинов уже стояла у подножия Монумента Дома Ангелов Смерти. Не долго думая, Капитан открыл ключом замочек на сундучке и извлек оттуда золотой диск, инкрустированный семью самоцветами.
- Ну вот практически и все, - произнес он, оглядывая опустевшую улицу - рядом с Паладинами народ не очень-то стремился находиться, - Если не хотите лишний раз испытывать на себе ощущения смерти - подыщите трех-четырех человек. Для того, чтобы активировать механизм монумента еще потребуется принести жертву... Да, в этом Промежуточном микромире по сути умереть невозможно, но врядли вам хочется испытывать на собственной шкуре свойства мясорубки, обнаруженные колесом смеха... На все про все у вас десять минут, парни.

Медленно и неторопливо, время окончания наркотического сна приближалось...

Ренегат

-В этом мире, как и в любом другом, нет ничего, что могло бы тебе или мне принадлежать. - чуть растягивая слова произнесла не званная гостья, делая шаг внутрь, на который Екатерина отреагировала своим шагом навстречу.
-Придет время - и каждый лишится того, что в действительности не являлось его или ее собственностью. Шучу. - закончила фразу молодая женщина.
"Даже надежда не является собственностью человека? А-черт...хотя нет, тот случай не считается - рыба становится виновной, когда проглотит крючок: чужая собственность. Да и вообще, "Надежда" было только именем..." - как только поняла, что начинает теряться во времени девушка отрезала свои мысли в непривычных, для своего разума, рассуждений.
-В конце концов, при использовании "Молотов" в системе все еще сохраняется еле-заметный отпечаток мыслей, каких-то осколков памяти... - часть фразы Касс, что Кэт восприняла. К симбиоту Джо она и раньше относилась с агрессивным подозрением, как и ко всей организации. Если б не подруга, то скорее всего подобные встречи заканчивались не только подозрениями и продолжительным выслушиванием прелюдий к делу.
"Чушь, я никто, чтобы Черный Крест наводил на меня справки подобным образом, тем более когда и так проблем хватало. Нет, если даже так, то неофициально - максимум. Надо будет провериться на жучков" - холодно свела полученную только что информацию к гипотетическому отрицанию, сейчас навести порядок в мыслях было намного проще чем в прошлый раз. Несмотря на зыбкое объяснение о побочных эффектах от использования "Молотов", всё ещё оставалось такие понятия как "время" и "место".
Вторая шутка не произвела на Екатерину ровно никакого впечатления, она и приблизительно понятия не имела кто такой Проводник. В такт с шагом Кассандры, воительница ступила ровно на шаг вперед, сделав это движение почти с зеркальной точностью и оказавшись от гостьи на расстоянии вытянутой руки. Почти высохшее пальто Кэтти чуть-чуть отдавало запахом крови и оружейного пороха.
-Кассандра. - представилась шутница.
-Я запомню. - серьезным тоном прокомментировала Екатерина.
Ренегат не соизволил изучать вытянутый из кармана предмет, достаточно того, что это не было оружием. Это было всего-лишь ламинированной бумажкой и имело вес только для Черного Креста. Едва сверкнувшие из-под желтых очков и длинных полов шляпы пепельные глаза хозяйки и общий вид говорили примерно следующие: "Мне не смешно. У меня нет сил на предосторожности. Не нарывайся."
-Тебе никто не говорил, что ты ведёшь себя как ветер? - холодно заметила вслух Кэтрин, хотя всё-равно ей было больше нечего сказать Кассандре, они находились в неравном положении с точки зрения подготовки к этой встрече.

Аарон

Аарон осторожно открыл дверь с табличкой "Приём бойцов". Внутри оказался ещё один кабинет. Только теперь за столиком сидела не миловидная девушка, а злобный невыспавшийся мужик. Седые растрёпаные волосы, недельная щетина, сонные глаза и сильный запах перегара. Мужик не слишком сильно отличался от городских пьяниц.
"Алкаш" сонно посмотрел на дикаря и, указав рукой на стул, сказал
-- Присаживайтесь.
Аарон сел на стул. Мужик достал из одного из ящиков стола какую - то бумагу и протянул её дикарю, сказав при этом
-- Ознакомтесь с правилами и поставте подпись в правом нижнем углу. Ручка на столе.
Аарон посмотрел на бумагу и начал читать.
В бумаге говорилось, что гильдия выполняет различные задания типа убийств, кражи, перевозки грузов и запугивания. Минимальная оплата любого задания - 600 монет. В правилах говорилось о том, что нельзя убивать членов гильдии, нельзя грабить членов гильдии и нельзя сообщать о существовании гильдии членам Дьявольского престола.
Дикарь взял со стола ручку и подписал бумагу. "Алкаш" улыбнулся и сказал
-- Теперь ты полноправный член гильдии. Снаряжение можешь получить в комнате напротив. Когда выберешь себе пушку и одежду - возвращайся сюда, я выдам тебе твоё первое задание.

Ренегат

Екатерина не нужно было знакомить с неожиданностями, ей с самого начала показалась внешняя безобидность гостьи слишком подозрительной. Девушка себя чувствовала куда спокойней в компании вооруженных до зубов угрюмых физиономий. Экзоскелет был уже включен, сразу после раздавшегося звонка в дверь, даже если б на Кэт повисло несколько таких девиц, она всё ещё смогла уверенно двигаться. Сперва запнувшись, подбирая свою стратегию к такому противнику, а затем найдя наиболее эффективные действия настолько резким и точным движением сунула руку под пальто мягко достав из кобуры "глок", что в итоге могло показаться, что воительница всегда придерживала пистолет слегка касаясь своего виска.
-Много болтаешь. - с волчьим оскалом холодно напомнила Кассандре Екатерина, которая была достаточно терпелива до теперь. Ренегат не нужно было показывать трюк дважды, чтоб он его запомнил. Намереваясь избавиться от неуместных объятий (чужих рук на своих плечах, так как шея Кэт была вне досягаемости даже для лезвия кинжала), кстати она не была фанаткой нежностей вообще, Кэтрин плавно развернувшись спиной к стене врубила задний ход без сигала: раздался глухой удар и послышался шорох штукатурки.
"И реальность может быть полезной."
Пистолет же скорее был уже личным "придумай сам" после экскурсии в комплекс Черного Креста, Екатерина лучше сама себя пристрелит нежели будет иметь какие-либо "обязательства" перед этой организацией, опять-таки - дважды показывать ей что-либо не имело надобности. И да, воительнице было плевать на то что она у кого-то в списке, справедливость была на её стороне - этого хватало для протеста любого масштаба, и всё-таки её волновали вероятные изменения в отношениях со своей подругой. Следующим движением танка был резкий и точный маневр в сторону упавших на пол вещей Касс, опустившись на одно колено она бегло подобрала одежду "Ветра" на предплечье левой руки и осмотрелась готовясь к приходу целой армии в качестве подмоги агенту Черного Креста! (Эээ, просто Ренегат дорого ценил свою шкуру и хотел рассчитывать минимум на аукцион в таких случаях.)
"Чертов Крестик, испытывает на мне свою игрушку. Не могут же они быть настолько чокнутыми, чтобы посылать за каждым куском мяса подобную экзотику. И в конце концов не могут что-ли нормально поделить власть у себя? Ботаники." - мысли сворами носились под рыжей копной волос, её слегка взвинчивало то, что Кацухиро мог и не знать об этом, хотя именно он и зачислил Кэт как "мешок с мясом", если зачислил вообще - не похож он бюрократа, что даже в экстремальных условиях настолько глуп, чтобы обязательно нажить побольше врагов со стержнем.
-Хватит задирать мне юбку своим теплым бризом. - голос её был высокий, в широком диапазоне силы, тональности и высоты, явно гневался, но всё ещё не крича. Левая рука Кэтти тем временем дотянулась до тяжелой рации в кармане пальто. Было бы крайне самонадеянно, со стороны воительницы, рассчитывать получить точную информацию от Кассандры, поэтому на вопросы она опять поскупилась, хотя один всё-же вертелся на языке: "со мной кого-нибудь будут считаться, или нет?"

Часовщик

Скайли-Тьюнсен шел вперед, опережая свой отряд на довольно солидное расстояние. Те, по-прежнему обсуждали произошедшее в Обители, пару раз Часовщику даже показалось, что он слышит обвинения в свой адрес, якобы это он помешал им растоптать эту чертову охрану, этих так называемых слизняков. И чем больше он слышал подобное, тем больше он жалел о своем поступке – он бы величайшей радостью бы наблюдал за процессом избиения этих чертовых обезьян. Хапсбург, будь он не ладен… Либо он специально подбирал таких людей, которые были бы противны Скайли, либо вся его группировка состояла из подобных здоровяку Бойри и тем, что сейчас шли позади.
Настроение, будь оно не ладно, опять катилось ко всем чертям. Мысленно помахав хорошему продолжению дня, Тьюнсен ускорил шаг и мысленно пообещал людям, шедшим позади него, скорейший переход в следующий микромир. Часовщик усмехнулся – перед толстяком, приставленным к нему еще на первом задании, обещание он свое сдержал…
- Я бы хотела узнать план действий… - тихо начала Рей, догнавшая Часовщика.
«Довольно толковая девочка… - подумал Скайли, молча слушая ее, даже не делая попыток перебивать, - Похоже, я все-таки не ошибся, когда нанял эту пару…»
- Помнишь, я говорил, что мы будем грабить? – начал он, отвечая на вопрос Рей, - так вот, сейчас нам предстоит что-то вроде этого. – Тьюнсен оглянулся, пытаясь определить, рядом ли Майк. Было бы очень неплохо, если бы он все-таки слышал слова, предназначенные только для этой пары. – Сейчас мы должны устроить налет на базу Инквизиторов, это что-то вроде их склада… оружейного склада… Так вот, будь у нас грузовик, вы бы охраняли его, вы ведь высказывались против грабежей, а нам надо именно ограбить базу. Теперь я даже не знаю, что делать. Нам не на чем вывозить оружие, так что придется просто перебить всю охрану и, наверное, сжечь склад. В общем, ваша задача не лезть в самое пекло… не думай, Рей, что я забочусь о вас, просто вы мне еще понадобитесь. Пусть лучше эти отродья подставляют свои шкуры… А теперь дай мне подумать. – Скайли-Тьюнсен пониже надвинул шляпу и, опираясь о трость, молча продолжил движение, делая вид, что больше не обращает внимание на свою наемницу.

нпс

В следующую после удара о стену секунду Кассандра вновь развоплотилась. Стоило ли говорить о том, что по природе своей агент Черного Креста являлась полупризраком. Более того - далеко не самым обычным.
- Хватит задирать мне юбку своим теплым бризом, - раздался голос Ренегат.
- А тебе не кажется, что будь все дело только в юбке - я бы воспользовалась иной тактикой и иными средствами? - Кассандра вновь приняла материальную форму, воспользовавшись моментом, когда ее потенциальная противница нагибалась за одеждой агента.
Сейчас молодая женщина стояла в двух метрах от Катерины, с вполне миролюбивым интересом разглядывая девушку, что есть большая редкость для Адской Земли. Отсутствие на себе одежды агента в данный момент не смущало, что объяснялось минимум двумя фактами: помимо того, что полупризраком регулярно использующим свои способности Кассандра была уже далеко не первую неделю, в квартирке Ренегат никого кроме нее и "танка" не было. Фигуркой Касс была кем-то средним между девочки-с-обложки, стриптизерши-в-клубе и идеальной-постельной-игрушки. Можно было предположить, что пластическая хирургия в свое время делала с этим телом все, что можно и что нельзя.
- Я право ожидала более теплый прием. За чашкой чая или кофе, - агент вытянула руку и указала на свою одежду, все еще пребывающую в руках Кэт, - Можешь проверить все карманы - оружия ты в них не найдешь.

Майк

Майк всё это время ни на шаг не отставал от Рэй, стоит ли говорить, что он слышал всё? Аглор не стал задавать уточняющие вопросы, не стал обсуждать грядущую операцию и высказывать своё мнение. «Опять Скайли нанял какой-то сброд, который его ни в грош не ставит, это у него всегда так? Или может, он им денег мало платит? Скорее всего, Скайли самого наняли, и людей ему выделяет его наниматель, ибо тут ни уважения, ни страха, ни партнёрской или денежной зависимости. Если так пойдёт и дальше, то долго с такими операциями мы не протянем. Вполне можно было обойтись и без этого отряда. Тьюнсен не похож на банального ретейлера оружия, поэтому тут дело не в самом ограблении как таковом. Задание – поссорить две каких-то группировки, но ведь можно было бы обойтись и простым терактом!»
Воин хотел было дать себе слово, что после операции обсудит это всё с Часовщиком, но потом передумал.
«Мне платят только за убийства и силовую поддержку, зачем ещё работать мозгами? Пусть сам думает, наше дело маленькое – стреляй да кромсай»
«Да, действительно, лучше подумай, хорошо подумай, надеюсь, столь высокий цилиндр не напрасно греет его голову» -- непроизнесённая вслух фраза в ответ на последнюю реплику Часовщика.

нпс

Капитан Болри наклонился и вложил золотой диск в круглое отверстие в основании монумента прямо перед каменными плитами, что, похоже, служили дверьми для столь странного сооружения.
Раздался негромкий щелчок - и каменные плиты практически беззвучно поползли в стороны, открывая перед небольшим отрядом Кровавых Паладинов вход в таинственное древнее здание.
Внутри было достаточно тесно и, что удивительно, светло. Похоже Ключ Монумента также активировал и систему освещения, позволяющую особо не напрягать глаза внутри монумента. С другой стороны - понять, откуда точно исходил свет, было невозможно. Винтовая лестница вела на небольшое возвышение, где находилась практически полностью белая каменная плита над которой нависало нечто наподобие огромной подзорной трубы. Внизу же, в центре монумента, можно было увидеть круглое отверстие в которое бы с легкостью прошел не только человек, но и демон.
Болри решительным шагом подошел к отверстию в центре из которого, к слову говоря, доносилось равномерное жужжание. То работал особый агрегат.
- Машина для ритуального жертвоприношения.., - Капитан старался, чтобы его голос звучал как можно ровнее, но тот все равно предательски подрагивал, - Та самая, о которой я говорил. Давно же я не заглядывал в наше инквизиционное отделение, наверно там можно встретить что-то и посерьезнее. Тащите сюда тела, но, без моей команды, ничего не делайте...
Болри поднялся по винтовой лестнице и, оглядев белую каменную плиту и "телескоп", не теряя времени улегся на ней, приготовившись смотреть в нее.
- Тащите тела в мясорубку! - чуть ли не рявкнул капитан, - У нас время на исходе!
Послышался какой-то грохот, как будто два тела одновременно рухнули на пол.
- Капитан, Фэнсис лишился сознания! - донесся снизу голос одного из Паладинов.
- Черт-черт-черт, - еле сдержался Болри от того, чтоб как следует выругаться, - Лейтенант-капеллан, быстро замените его.
Наркотический сон уже начинал уступать место более или менее объективной реальности...

***

Скайли-Тьюнсен постепенно начал приходить в себя. Положение его тела в Третьем микромире довольно сильно изменилось. По крайней мере сейчас он находился в небольшой, слабо освещенной комнате без окон. Часовщик сидел за резным деревянным столом, шляпа лежала рядом.
- Однако, вы пришли в себя раньше, чем ожидалось, господин Скайли-Тьюнсен, - послышался полумеханический голос. В той неразберихе, что вы устроили на улицах Танатоса, вас по ошибке спутали с обычным безправным жителем Адской Земли...
Напротив Часовщика сидела фигура в черном плаще и капюшоне, закрывающем практически все лицо.
- Мое имя - ТСП-8.

***

А вот Майку, Рей и Эрику повезло значительно меньше. Очнувшись после наркотического сна, они обнаружили себя запертыми в достаточно большой клетке, где помимо них помещалось еще около сотни человек и представителей прочих рас, также пробуждающихся после весьма и весьма веселого приключения по промежуточному микромиру. К слову говоря, никакого оружия не у кого не было. Более того, те, кому повезло больше, остались по крайней мере в нижнем белье, на двух или трех заключенных были даже рубашки без карманов; тем, кому повезло меньше, вообще оказались в этих клетках нагишом.
Да, клеток было немало, а между ними оставалось еще совсем немного места для того, чтобы предполагаемые тюремщики могли ходить в этих "коридорах".
Разумеется, пленники уже начинали немного шуметь, не до конца понимая, что вокруг происходит.