- Так что предлагаю завтра вам поведать нам более чётко цели и цену, пока могу дать лишь предварительное согласие. "Деньги всё-таки нужны", - раздалось из пустоты. Эти слова не были теми, которые хотел и ожидал услышать Скайли. Зато он знал примерное место нахождение невидимки, хотя это вряд ли играло большую роль.
- Насчет личной встречи – отлично, я могу только поддержать ваше предложение. Хотя, - ухмыльнулся Скайли-Тьюнсен, - не вижу ничего ужасного в том, что я делаю подобного рода предложения здесь, в этом переулке. И еще – будьте уверены, я сумею вам заплатить, хорошо заплатить. А это, - Часовщик полез в карман и выудил оттуда пару купюр довольно высокого номинала, - ваш задаток. Думаю, он поможет мне убедить вас. – Скайли-Тьюнсен положил деньги на ящик, на котором он до этого сидел и отошел назад. – Ничего не требую от вас взамен, но надеюсь, вы будете благоразумны и придете на встречу. Кстати сказать, сейчас я направляюсь в заведение под названием Обитель, мне его хорошо рекомендовали, именно там вы сможете найти меня завтра, я буду вас ждать. Или, - он развел руками, - можете пойти со мной, этих денег, - он кивнул на купюры, лежащие на ящике, - вам вполне хватит на то, чтобы провести одну ночь в том заведении. Решайте сами, а я пойду.
Скайли-Тьюнсен отсалютировал девушке и невидимке шляпой и, развернувшись, двинулся в направлении Обитель, не забыв по дороге захватить торчащую из снега трость.

К своему позору, Рэй чувствовала себя ужасно больной и вечно-создающей-проблемы. Она даже начинала сомневаться, смогла бы сейчас справиться с незнакомцем, если бы тот передумал и решил нанять кого-нибудь другого. К счастью, этого не произошло, более того – им дали деньги. «Ну всё, теперь не отвертеться», - немного равнодушно подумала Рэй. Ей бы, наверное, совесть не позволила взять деньги и не выполнить работу. Но в данный момент даже это казалось не таким важным. Мужчина наконец исчез, и девушка вздохнула с облегчением, но теперь Майк зачем-то стал отрывать её от ставшей уже родной стеночки. Спорить, да и вообще что-то говорить совсем не хотелось, поэтому девушка поплелась за ним. Слова про тёплый номер (или ей послышалось?) заставляли упорно шевелить ногами к светлому (и тёплому!) будущему.
Гостиницу Рэй почти не рассмотрела, единственное, что осталось в памяти – много света и людей. «Шестой этаж. Высоко. Хороший обзор» - почему-то подумала Рэй и, пока Майк что-то выискивал в комнате, на автомате, даже не снимая с плеча винтовку, прочапала в ванную.
Вот тут-то увиденное заставило её глаза округлиться, а девушку – окончательно проснуться. Горячая вода! Неужели?! Аккуратно выставив винтовку за дверь, чтоб вода не попала, Рэй залезла под душ и сидела там минут 40, пока окончательно не согрелась. Теперь можно было не бояться переохлаждения (если, конечно, его ещё не было), да и выздоровеет она гораздо быстрее.
- Майк, у них даже халаты есть! – уж совсем забывшись крикнула она, в полном восторге от этой гостиницы и, заодно, от всех Адских Земель вместе взятых. Через минуту она вышла в комнату, по пути перенося винтовку ближе к дивану. Потрогала батареи, оставила вещи сушиться. И сладко зевнула.
- Я, наверное, умерла окончательно и попала в рай! – улыбнулась Рэй. И тут же что-то вспомнила. – Потом покажешь мне свою руку.

- Неее,не сплю! - мотнула головой девушка, хотя всего секунду назад уже посапывала. Пошерудилась в аптечке, нашла чистый бинт и какой-то антисептик, который не рассмотрела в темноте заколоченного дома. Отняв полотенце, критично осмотрела рану. Наверное, Рэй за всю свою прошлую жизнь видела много огнестрельных ранений, но это, как ей показалось, заживало удивительно быстро. Она обрадовалась, что, по крайней мере, не надо искать, чем накладывать швы. Обработав кожу антисептиком, положив лекарство на компрес, Рэй заново наложила повязку.
Она уже затягивала последний узелок, когда в дверь постучали, и Рэй, схватив свой пистолет, подбежала к двери и, не сильно соблюдая осторожность, спросила:
- Кто там?
- Ужин, - донеслось с той стороны.
"Ужин-ужин-ужин..." - забормотала под нос Рэй, открывая дверь. В последний момент вспомнила о приличиях и остановила свою руку, чтоб не направить пистолет в лоб служащему отеля. Вместо этого девушка быстро спрятала его за спину.
- О, спасибо большое! Не надо, я сама, - упорно не желая никого пускать "на свою территорию", Рэй забрала поднос и поставила на стол.
- Майк, интересно, из чего он сделан? - оглядывая блюда, вслух подумала снайпер. - Вряд ли из посетителей.
Она обернулась на аглора -похоже, не только девушка клевала носом.
- В этот раз я дежурить не буду! - честно предупредила она.

- Вполне съедобно, - подтвердила Рэй, хотя в её понимании съедобно было всё, что не отравляло мгновенно. Она пожала плечами и тоже взяла в руки бокал. - Да, в других я продержалась гора-а-аздо меньше. Но в других не кормили.
Рэй на секунду задумалась, что-то просчитывая в уме.
- В винтовке патронов достаточно, но вот пистолет "пустой"... - она поела, согрелась, жизни ничего пока не угрожало, и снайпер принялась мысленно проверять снаряжение. - В аптечке что-то есть, но ну её нафиг! Я еле отошла.
Она поводила вилкой по почти пустой тарелке.
- На счёт этого... этого странного мужчины... Я просто хотела спросить - ты серьёзно решил принять предложение?
Она устало потянулась, посмотрела в окно, за которым ещё не начинались утренние суммерки. Рэй не собиралась обсуждать дела - сон важнее. Ей просто хотелось знать, к чему готовиться.

Майк доел мясо, гарнир и ещё какое-то блюдо, вино тоже было прикончено на двоих. "Мало было одной бутылки, надо было брать две"
-- Не беспокойся об оружии, это дело уже завтрашнего дня, что-нибудь придумаем. Что же касается этого шахматноцилиндрового незнакомца, то решим завтра, когда проясним кое-какие детали. На самом деле, если он предложит достойную плату и согласится с моими условиями, то лично я не вижу ничего против того, чтоб принять предложение. Может, этот чудак прояснит нам что-нибудь относительно этих миров, что-нибудь поглубже общих сведений, я ведь тут всего-то четыре дня.
Аглор ненадолго задумался.
-- Ладно, давай ложись, завтра может быть сложный день, я посторожу на всякий случай, хоть гостиница и презентабельная, но мало ли что? -- воин устало взглянул на подругу и кивнул ей в сторону дивана.

-- Спокойной ночи, -- тихо произнёс аглор, но девушка его, скорее всего, уже не слышала. Майк встал и погасил свет, после чего достал увиденную им в шкафу приставку и решительно направился к телевизору. В общем-то, особых умственных усилий не нужно было, чтобы догадаться, что один провод втыкается в приставку, а другой в телевизор. И немного стилизованная под квадрат вилка -- в розетку. На приставке было написано Tibenius 2000, и был ещё какой-то разъем, к которому подходили сменные блоки, коих было штук пять. Воин взял пульт от этого устройства в руки, включил приставку, вставил картридж и стал ждать, что же произойдёт дальше, он искренне надеялся, что это не сборный самовзрывательный аппарат. Но на экране телевизора была лишь рябь, тогда Невидимка решил проверить правильность подключения проводов. Не помогло. Он стал щёлкать по каналам, и вот на каком-то из них появилась картинка, призывающая нажать Старт, чтобы войти в игру. На экране тут же всё замигало и закрутилось, Майк стал нажимать на все кнопки пульта управления, и какой-то человечек стал двигаться и выполнять разные движения на экране, вскоре аглор понял, какая клавиша отвечает за какое действие, и двинулся вперёд к прохождению уровня. На встречу нарисованному воину бежали почти такие же и стреляли в него, сверху что-то сыпалось, под ногами проваливалось. Минут через пять герой Майка был успешно убит, но воин не сдался и начал заново!!
"Видимо это стилизация жизни на Адской Земле" -- пронеслось в голове у поглощенного игрой аглора. До самого утра герой Невидимки куда-то шёл к границе экрана, но ему открывались всё новые перспективы и новые враги, им не было конца, через определённые промежутки времени, или расстояния появлялся один большой бандит, скорее всего демон, которого нужно было убивать в течение минут пяти, истратив при этом все запасы патронов. Майк так и не мог понять, как столько выстрелов может выдержать это существо?! Ведь промахиваться он не мог, либо просто экран не позволял увидеть, что пули облетают противника. Когда в окна уже достаточно сильно сочился утренний свет, на экране таблицы высветилось поздравление, и уведомление, что игра пройдена и все враги побеждены, дальше всё пошло по новой.
"Ну ничего про алую метку!!" -- возмутился Невидимка. Потом пошёл чинить свою нузу, давая Рэй ещё немного поспать. Кровь была тщательно смыта, а нуза вытерта насухо полотенцем, после чего Майк приступил к отделению своих ногтей, чтобы починить дыру от выстрела, понадобилось три ногтя, чтобы стянуть дырку. Благо, стреляли не разрывными.
После починки своей чудо накидки, аглор остатками бинта из аптечки замотал пальцы с содранными ногтями, это были два больших пальца и мизинец правой руки. Воин не сильно переживал из-за этого, где-то подсознательно он осознавал, что делал это не в первый раз и что ногти вскоре восстановятся. Нуза была повешена обратно в шкаф, ибо Майк не хотел шокировать посетителей гостиницы разговаривающей пустотой и летающей едой. Полностью экипировавшись, воин решил, наконец, разбудить Рэй.
-- Доброе утро, подруга, -- он аккуратно потряс девушку за плечо. Её лицо было столь безмятежно и спокойно, что мужчина еле удержался, чтобы не поцеловать.
"К чёрту душевную слякоть, надо держать породу!!"

Дейв, сгорбившийся над стойкой, порывистым жестом едва дрожащих от напряжения пальцев провел по голове, ото лба к макушке, приглаживая волосы. Выпустив воздух из легких сквозь сжатые зубы, он ощутил внезапный наплыв апатии. Ярость душила его, не давая вздохнуть: бессилие, вот как это называется. Причем не просто бессилие, а полное ощущение этого состояния. Художник тяжело покачал головой, закрывая глаза и замирая на несколько секунд.
- Я хочу выбраться отсюда, - сказал Дейв, не шевелясь и не открывая глаз, - мне нужно поговорить с Вегг, мне нужны вещи, которые хранятся у нее.
- Нет проблем, - беспечно отозвалась Дельфи, - здесь есть целых четыре портала, ведущих на второй микромир.
Он выпрямился и вновь перевел взгляд на девушку.
- Хорошо, - кивнул Дейв, - где они находятся?
- Ну, расстояние от этого города приличное в любом случае, к какому бы ты ни шел…
- Мне нужна помощь, Дельфи, - глухо проговорил Дейв, перебив ее. В голосе художника прозвучала такая непреодолимая тоска, что, похоже, даже Дельфи услышала ее.
Она молчала, пристально глядя на него.
- Все это будет очень трудно сделать. Но шансы есть.
Дейв повернул к ней голову, глядя на девушку с мрачным ожиданием последующих объяснений.
- Мало просто пройти долгий путь по ледяной пустыне. Порталы хорошо охраняются. Те два, которые расположены к западу отсюда – Черным Крестом и Домом Проклятых Душ. Восточные держат Кровавые Паладины и Дьявольский Престол. Я знаю одного типа, который сможет тебе помочь, но его еще нужно найти.
- Он где-то в этом городе?
- Да. Он занимается созданием фальшивых документов на самом высоком уровне. Так же у него всегда найдется необходимая одежда…
- Я понял тебя. Сколько стоят его услуги?
- Достаточно дорого. Главы различных организаций дали бы очень многое за то, чтобы навсегда избавить Адские Земли от присутствия этого человека. Поэтому он все время прячется и меняет место проживания. Честно говоря, даже не знаю, жив ли он, или его лавочку прикрыли.
- Как же его найти?
Дельфи внимательно посмотрела на художника, и, вздохнув, пододвинула к себе бледно-желтую салфетку и, достав из отворота пальто ручку, быстро нарисовала на ней знак: три круга, один под другим, как на светофоре, справа – волнистая линия, слева – ромб.
- Северо-запад города, - тихо произнесла Дельфи, - как выйдешь из этого заведения, иди налево, не сворачивая. Ищи это там.
Дейв внимательно взглянул на рисунок Дельфи. Подобное сочетание простейших геометрических фигур ни о чем ему не говорило, однако за самим этим знаком чудилось что-то необычное.
«Придумать подобное вряд ли мог самый заурядный преступник».
- Никто не знает, что обозначают эти символы, но каждый, кому нужна помощь этого человека, приходят по следу этих знаков. Северо-запад, начинай искать оттуда. Я тебе это не показывала.
- И тебя я тоже не видел, - ответил Дейв, пряча салфетку в карман, - можешь на меня положиться. Как мне кажется, мы вообще больше не увидимся.
- Наверное, - Дельфи легко спрыгнула со своего табурета, опершись на плечо Дейва, - удачи, папаша.
- Удачи и тебе, - тихо проговорил Дейв, полностью погруженный в раздумья.
Поначалу ему казалось, что сейчас он стоит перед неразрешимой задачей. Как можно сбежать из этой реальности, рассчитывая только на свои силы, если все выходы блокированы местными организациями?.. Но шансы выбраться отсюда все еще были. Оставалось сделать выбор, в какую сторону он пойдет, чтобы дойти до одного из порталов. Дейв невольно подумал обо всем том, что ему рассказала Дельфи, и тень сомнения легла на неторопливое течение его мыслей.
«Почему она решила помочь мне? Быть может, в благодарность за то, что я вообще пришел за ней, когда был на втором микромире? Что мне стоило пройти мимо, оставив ее работать на Черный Крест еще какое-то неопределенное время?..»
Наверное, именно поэтому. В конце концов, их роднила даже смерть, которую они приняли, чтобы не сдаться живыми. Пожалуй, здесь, в Адских Землях ничто не сближает больше, чем подобные вещи.
Дейв зашевелился, беспокойно озираясь сторонам. Никто не обращал на него внимания, и это было более, чем хорошо. Дельфи уже ушла – словно бы и не было ее здесь; художник с легким недоумением посмотрел на пустующий по соседству табурет, на котором она только что была.
«Теперь, похоже, пора и мне выбираться…»
Он взял со стойки свою бутылку с алкоголем, пряча ее во внутренний карман своей «демонической» куртки, тихо поднялся на ноги и так же спокойно и неторопливо вышел на улицу.
«Если только все это не она грандиозная подстава», подумал он, набрасывая капюшон на голову и пряча руки в карманах куртки, начиная движение в сторону северо-западных окраин города.