Дейв, закончив переодеваться, внимательно осмотрел себя: вроде бы все сидело ладно. Одеть темно-синие, почти что черные штаны и куртку спецназовца, как и большую часть снаряжения по мелочи, как набедренная кобура, ремни для рации и магазинов, не составило труда. Дейв больше провозился с бронежилетом, так как раньше никогда не надевал ничего подобного. Судя по внешнему виду, броня была достаточно хороша, чтобы выдержать попадание винтовочного выстрела в упор; хотя внешне Дейв никогда не видел раньше ничего подобного…
Комбинезон и ботинки отправились в нутро небольшого черного рюкзака, «кольт», с которого даже не пришлось снимать глушитель, отправился в просторную набедренную кобуру, явно предназначенную для пистолета покрупнее, стилет удалось пристроить на поясе, среди многочисленных карманов и отделений для других, сейчас отсутствующих элементов экипировки. Забросив один ремень рюкзака через плечо, он взял в руки шлем и винтовку, как неожиданно грохот лопающейся обшивки стен и чудовищный рокот внесли свои поправки в происходящее.
Идиллия была полностью разрушена: Дейв был готов уже уходить, и опоздай его преследователи хотя бы на минуту, он был бы уже далеко. Теперь перед глазами все смешалось, больше от того, что Дейв не успел понять, что происходит, кроме того, что его нашли, и без того неяркий свет мгновенно померк от стремительно наполняющей помещение пыли. В чудовищном грохоте и лязге металла Дейв успел сообразить, что если останется стоять на ногах, его срежет, как коса срезает стебель – быстро и без малейших задержек. Он успел повалиться на пол, пока вокруг с грохотом взрывались стеллажи и стены, засыпая пол и наполняя воздух нелицеприятной мутной пылью…
Перед глазами все медленно и тускло плыло, и мрачный Дейв, задумчиво косясь на лежащую в стороне «Сан» с кричащим заголовком «Четырнадцатая жертва!..» с каким-то отчуждением в пол-уха слушал то, что лопочет Грейвз. Хороший человек и «якобы» видный журналист, сделавший себе карьеру на не очень умных по мнению Дейва статьях в редакции «Гардиан», не то чтобы был пьян в дребезги, но уже начинал молоть такую чушь, что даже Дейв ощущал себе не в своей тарелке. Алкоголь всегда влиял на него плохо – стоило лишь чуть-чуть перебрать, как настроение стремительно менялось от жизнерадостного к мрачному.
К своему завершению дружеская вечеринка показалась чем-то средним между оживленной болтовней, в которую были посвящены все женщины и полусонным бормотанием уже напившихся мужчин. Дейв, уже расстегнувший ворот дорогой цветастой рубашки, ощущая накатывающую тяжелую умопомрачающую жару глубокого вечера и сон, хотел лишь забрать Кэролайн из этого импровизированного сумасшедшего дома и поскорее поехать домой.
- Странные вы все, художники… - бормотал тем временем Грейвз, как если бы в полубреду или во сне, - В частности ты.
- Я? – несколько опешил Дейв, словно бы очнувшись от дремы.
- Не, ну вообще, которые богатые… - мигом оживившийся Грейвз пошарил глазами по обстановке в квартире, потом глянул за окно, - Ну… Ну вот глянь на мою тачку… Видишь?
- Ну, - нехотя тихо отозвался Дейв, даже не глядя на роскошную машину, стоящую прямо перед террасой.
- Гляди как решетка радиатора блестит…
- Вижу. Мойщик у тебя хороший.
- Жопа он, а не мойщик. Это же, - Грейвз чуть подался вперед, с тоном человека, открывающего ему, Дейву, великую тайну, - это же серебро.
Дейв внимательно и тяжело посмотрел на старого приятеля с видом человека, которому, собственно, все равно, из каких деталей собраны все машины в Лондоне. Но Грейвз не понял, будь даже трезвым.
- Ну? А ты чего? Все ездишь на своем занюханном порше?
- Почему занюханном? – искренне удивился художник, не став уточнять, что ездит не он, а его телохранитель, по совместительству выполняющий обязанности шофера.
- Прикупил бы себе что-нибудь посолиднее, - в голосе Грейвза послышались первые нотки досады и искренней обиды, - Мужик уже в годах, а все как дите малое…
- Мне марка нравиться, - равнодушно пожал плечами Дейв, - и цвет хороший.
- Ладно, забей. Я вот тебе что скажу, и ты мне скажи, - Грейвз, наклонившись чуть вперед, ткнул пальцем в сторону лежащей газеты, - Что если я и есть этот Мартихор?
На какую-то секунду Дейв почувствовал, как хмель моментально слетел с него.
- Ты… что?.. – внезапно, обычный спокойный и тихий голос художника-миллионера дал хриплого петуха, - Ты что, совсем без мозгов?!..
И Грейвз зашелся в истерическом, визгливом и громком заливистом смехе, откидываясь на спинку кресла:
- Да шучу я! Вот дурной! Шучу!..
..Оглушенный Дейв, скрючившийся на полу, быстро осмотрелся; арсенал был изрешечен чем-то крупнокалиберным, и никакой бронежилет тут бы не помог, пройдись линия огня не только поперек всего помещения. Большая часть облицовки стен и стеллажи с оружием были уничтожены.
«Ну, что теперь?» почти спокойно подумал он, поправляя на носу сползшие от быстрого падения на пол очки, надевая на голову шлем и опуская темное забрало. Похоже, теперь его попытаются удавить здесь, загнав в ловушку. Дейв закашлялся, с хриплым и судорожным движением глотая колючий воздух, чтобы вновь зайтись в кашле; ему с трудом удалось побороть приступ, начав дышать короткими рывками, втягивая воздух ртом, через плотно сжатые зубы.
«Кажется, придумал…»
Дейв вспомнил, как осматривая арсенал, видел небольшое хранилище с небольшими, толстенькими, ладно сидящими в ладони увесистыми баллончиками с кольцами, на которых стояло незнакомое Дейву химическое обозначение какого-то препарата с недвусмысленным черепом и скрещенными костями под формулой…
Стараясь производить как можно меньше шума, он, не поднимаясь, на полусогнутых ногах пробрался через огромное количество мусора и целое облако клубящейся пыли, поднявшейся от изрешеченной облицовки. Стеллаж с газовыми гранатами он отыскал через десять секунд, но ему показалось, что он бродит в арсенале целую вечность, сосредоточенно разыскивая то, что ему было нужно, сдерживая кашель и часто моргая из-за слезящихся глаз – опущенный лицевой щиток шлема мало спасал от клубящейся серой пыли…
..Высовываться в простреливаемый коридор целиком он не стал – было достаточно лишь резко выкинуть руку в открытый дверной проем, разжимая пальцы, небрежным, но ловким движением отправляя один из двух прихваченных собой смертоносных баллончиков подальше от дверей арсенала.
Судя по звуку граната грохнула на пол в нескольких метрах от того места, где прятался Дейв; сразу же после звонкого лязгающего звука, с которым газовая граната встретилась с полом, стремительно покатившись дальше в сторону предполагаемого стрелка, раздался отчетливо слышный, густой шелестящий звук – цилиндр, катящийся по полу, начинал выпускать ядовитое облако.
«Главное, чтобы я не ошибся», Дейв приготовил вторую газовую гранату, всем весом приваливаясь к косяку двери. Смерть от удушения не нравилась ему, а шансы уйти у него еще были. Капсула с ядом, отчетливо ощущаемая в пересохшем рту, казалась неудобной, ее хотелось инстинктивно или проглотить или выплюнуть. Дейв внимательно следил за этим, чтобы не волнение и тревога не сделали свое черное дело, иначе он оказался бы в весьма
Он выждал десять секунд, и, сжимая зубы, быстро выглянул наружу.
«Сработало», с удовлетворением понял он, в сумраке коридора наблюдая разрастающееся облако газа, уже закрывшее коридор от пола до потолка теперь растущее вширь, заполняя коридор. Медленная тягучая стена теперь приближалась и ко входу в арсенал, и Дейв, уже не тратя времени, вобрал в грудь побольше воздуха, как ныряльщик перед погружением, быстро выскользнул из своего укрытия и бегом бросившись в противоположную сторону. Стараясь ступать подошвами ботинок мягко и четко, чтобы его маневр остался незамеченным от его неизвестных преследователей, находящихся по другую сторону расползающейся газовой кляксы, художник в обличье офицера спецназа Черного Креста во все ноги улепетывал от этого места. Отбежав на десяток метров, он развернулся, сорвав кольцо со второй гранаты и кидая ее к дверям арсенала; не дожидаясь результата, Дейв вновь припустил по полутемному коридору, сжимая в руках свою трофейную винтовку. Он вновь ушел – реализованная идея с газовыми гранатами на деле оказалась отличной штукой; что самое главное, преследователи сквозь густое облако не видели его, равно как и его отступление. Теперь еще неизвестно, сколько они проторчат там, дожидаясь, когда рассеется газовая преграда, чтобы добраться к дверям арсенала…
Лишь добравшись до лифтов, он остановился, чтобы перевести дух. Дыхание давалось с трудом, сидящая на плечах броня и чужая форма с непривычки казались неудобными, хотя Дейв признавал, что, знай он, например, все функции работы только одного своего шлема, он бы значительно облегчил свои потуги выбраться отсюда. Пока что вся его экипировка лишь выполняла функцию отвода глаз.
Двигаться на лифте он не стал; что-то подсказывало ему, что его передвижения отслеживаются именно таким образом, уж слишком четко и быстро выходили на его след. Поискав взглядом по стенам и полу, он нашел то, что было нужно – достаточно большой квадратный лаз, очерченный по контуру черно-желтой полосой, с надписью «аварийный ход». Дейв, поглядывая обратно, чтобы быть уверенным, что погони нет, приблизился к люку и опустился на одно колено, внимательно разглядывая свой новый путь к отступлению. На вид здесь не было никаких сигнализаций, хотя даже Дей понимал, что ставить сигнализацию на такие вещи совершенно глупо. Он отпер четыре крупных защелки, и потянул наверх за массивную рукоять. По мнению Дейва, этим аварийным ходом вряд ли смогли бы воспользоваться обычные доктора – уж слишком тяжелым он оказался. Дейв заглянул внутрь квадратной шахты, ведущей вниз и слабо подсвеченной красными плафонами, встроенными в стены. Скобы лестницы уводили далеко вниз, хотя было ясно что дальше следующего уровня они не ведут.
«Мне больше и не нужно…» Дейв забросил через плечо ремень винтовки, служащей пока что бесполезным балластом, начав спускаться вниз. Люк за собой он предпочел закрыть, чтобы там, на верху, он не так бросался в глаза…
Он выбрался из аварийного хода на тридцать четвертом уровне.
«Вот и здорово», Дейв огляделся, убедившись, что его появление не стало сюрпризом для незваных свидетелей. Из глубины этого уровня доносились голоса переговаривающихся людей; Дейв, перебросив винтовку на сгиб локтя, спокойным и размеренным шагом хозяина положения начал двигаться вперед. В его спокойной походке уже ничего не говорило том, что еще несколько минут назад он вел себя совсем не так, как подобало вести себя офицеру Черного Креста. Пора было приступать к поиску своей второй цели, иначе все грозилось сойти к бесконечной беготне по уровням, где, в конечном итоге, Дейва рано или поздно прижмут. Следовало как можно быстрее вычислить местонахождение агента Вегг, и дать ей знать, что из небоскреба нужно убираться – этого было бы достаточно, чтобы потом заняться исключительно безопасностью собственной персоны.
