Глаза разлепились с трудом, вокруг все плыло, сфокусировать взгляд не удавалось. В голове было абсолютно пусто, не было никаких мыслей, так же не было ответа на вопросы о том, где он находится и что с ним происходит…
Яркий свет слепил глаза, поэтому единственное, что он мог разглядеть, так это силуэты, скорее всего людские, одетые в белоснежные халаты. Смотреть на свет было невыносимо, поэтому лучшим решением было закрыть глаза, провалившись в забытье…
- Вставай, - раздался чей-то голос, требовательный и нетерпеливый, - вставай, я знаю, что ты давно очнулся…
Последний аргумент был крайне неверен, очнулся Алгус только что. Очередное пробуждение было куда как лучше предыдущего – хоть все тело еще и болело, голова соображала гораздо лучше предыдущего. Свет, все так же ярко бивший в глаза, заставил Алгуса сощуриться.
- Вставай, я не люблю, когда меня заставляют ждать!.. – раздался тот же голос, - Эй, приведите его в чувства.
Тут же, почти в тот же момент, когда был отдан приказ, по щекам Алгуса захлестали чьи-то ладони. Попытавшись было защититься или, хотя бы, отмахнуться, он обнаружил, что был намертво прикован к своей постели.
- Ну что, это тебе не с вампирками из окон сигать? – с издевкой проговорил главный, после чего последовал противный смешок.
- Пошли к черту… - простонал Алгус, отворачиваясь, глаза открыть он так и не смог, - Где я нахожусь и кто вы такие?
- Уже лучше, - все так же издеваясь, говорил голос, - Только меня не устраивают твои слова. Ты находишься не в таком положении, чтобы грубить кому бы то ни было, ясно?
- Может, он просто не отошел от шока? – раздался уже другой голос, кажется, женский, - Так часто бывает после операции.
- Я уже не первый год работаю в Черном Кресте и знаю, как приводить в чувства таких, - отвечал первый, ему, кажется, было забавно. – Так что, - продолжал он, обращаясь уже к Алгусу, - прими во внимание, что это мы подлатали тебя, не дав тебе отправиться на мир дальше, а потому соблаговоли вести как следует, иначе… у нас постоянная нехватка подопытных образцов.Об организации Черный Крест Алгус слышал уже давно, причем слухи о них ходили самые разные. В основном, пугающие. Считается, что имея покровительство Дьявольского Престола, Черный Крест позволяет себе довольно-таки многое – например, искать материал для своих исследований и опытов прямо на улицах городов, не особо задумываясь о последствиях. А уж что происходило с их жертвами в их застенках страшно было подумать, тем более, что от всех и всяческих нападок Черный Крест защищала маленькая, но хорошо обученная и вооруженная персональная армия. Потому Алгус решил пока не спорить.
- Хорошо… Зачем я вам нужен? – спросил он.
- Видишь ли, зачем ты нам понадобился я тебе пока не сообщу, тебе рано об этом знать. А вот что ты решил внять голосу разума, это уже хорошо. – по интонации говорившего, похоже, это был их главный, можно было определить, что тот усмехается. – Могу тебе сказать одно, что ты и подобные тебе нужны нам далеко не для опытов.
- А где остальные? – слова еще с трудом выходили наружу.
- С ними тоже все в порядке.
- Так что вы собираетесь делать?
- Пока отдыхай, а позже я пришлю к тебе и твоим знакомым человека, который и сообщит вам, что делать дальше. Так что, пока у тебя есть свободное время, отдыхай и выздоравливай, – главный, как обозвал его про себя Алгус, вновь усмехнулся и, похоже, направился к выходу.

Не успела Гэбриэль докурить сигарету, как дверь в ее палату распахнулась, и на пороге возникла медсестра, чему, в общем-то, можно было не особо удивляться. Девушка инстинктивно погасила окурок, как будто в данный момент занималась чем-то противозаконным.
- Я так полагаю, меня доставили сюда, чтобы распотрошить на органы, - невесело усмехнувшись, Гэб решила завязать не самый приятный диалог, - Или все намного хуже, и на мне испытают какой-нибудь препарат, изменяющий до неузнаваемости структуру.., - она на секунду замолчала, - U-body. Да, я не такая полная дура, коей, наверное, кажусь со стороны.
- Не совсем так, - подмигнула медсестра.
В общем-то, это могло означать что угодно, и, что немаловажно, скорее всего нечто далеео не самое приятное.
- Скоро вы сами все узнаете, - добавила она, откинув простыню, в которую успела укутаться Гэбриэль, и отсоединив все датчики и проводки.
- Ну, по крайней мере, вампиры меня укусить не успели? - девушка вопросительно посмотрела на сотрудницу зловещй организации под названием Черный Крест.
- Кто знает, кто знает, - медсестра очень хитро прищурилась, а затем рассмеялась, - Вы же успели посмотреть результаты анализов, никаких признаков заражения крови. К тому же все вампиры в нашем оздоровительном заведении работают на несколько иных должностях и, соответственно, ни один из них к вам проникнуть не мог.
- Кто знает, кто знает, - Гэб сухо передразнила медсестру, - Где мои вещи?
- Когда наши сотрудники из силового отдела нашли вас, из одежды при вас был лишь потрепанный, я бы дажа сказала, совершенно непотребный халатик и все. Мне было поручено выдать вам это.
Медсестра жестом указала на стул, на спинке которого висела довольно таки легкая, совершенно не предназначенная для погодных условий второго микромира, черная рубашка с эмблемой Черного Креста на плече, одна из рубашек того типа, у которых пара-тройка пуговиц любят расстегиваться в самый неподходящий момент. Там же можно было обнаружить такого же цвета женские брюки и колготки. Рядом со стулом стояла пара туфель. Судя по всему, в ближайшие пару часов от Гэб не требовалось выходить под проливной дождь, что не могло не радовать. Достаточно быстро одевшись, девушка взглянула в зеркало. За последние несколько часов ее имидж довольно сильно сильно изменился, ни о чем не подозревающий человек мог даже принять ее за такую же медсестру, как та, что в данный момент стояла рядом.
"Морг на выезде, - усмехнулась про себя Гэбриэль, поправляя узкие очки в тонкой оправе, которые, надо отдать должное, добавляли ей некоторой строгости, - Я - и в Черном Кресте? Что за бред... Впрочем, черный мне неплохо идет".
- А вот теперь мне хотелось бы узнать чуть подробнее, с какой-такой стати меня так лихо, без всякой бумажной волокиты и проверок на профпригодность приняли в вашу, по всем меркам, скромную организацию?
- Обещаю, скоро вы обо всем узнаете от доктора Калло...
- То есть сейчас вы отведете меня к нему в кабинет? - чуть с издевкой поинтересовалась Гэбриэль, - Отлично. Если больше никаких плюшек мне сейчас не положено, я бы хотела поскорее направиться в нужном направлении...
Как вскоре выяснилось, доктор Калло был очень даже милым, вмеру небритым человеком, имеющим одну неприятную привычку то и дело буравить взглядом ту злополучную пуговицу на черной рубашке Гэб. Другим нехорошим его качеством было нежелание начинать разговор, в отсутсвии еще-одного-человека, которым, как через некоторое время оказался ни кто иной как Алгус.
Вот тогда Калло и поведал им о том, какая примерно участь может их в ближайшее время ожидать.
- Морг на выезде, - почти беззвучно усмехнулась Гэб, покосившись на молодого человека, когда Калло отвернулся.
- Вопросы, вопросы, я жду ваших вопросов… - отстраненно проговорил Калло.
- Если этот отряд будет состоять из таких же, - Гэбриэль задумалась, подбирая нужное слово, - смертников, как будет осуществляться контроль? Чтобы ни один отряд не поднял бунт во время операции? Или мы будем сражаться голыми руками, а за нами пойдет заградотряд с огнеметами?
Девушка даже чуть приподнялась со стула на котором сидела, а ее голос вот-вот был готов сорваться в крик. Осознав, что, во-первых, она сказала слишком много лишнего и, во вторых, перешла пару границ приличия, она, как ни в чем не бывало, прияна преждее положение, то есть вновь опустилась на стул.

- Если этот отряд будет состоять из таких же, смертников, как будет осуществляться контроль? – спросила Гэбриэль. - Чтобы ни один отряд не поднял бунт во время операции? Или мы будем сражаться голыми руками, а за нами пойдет заградотряд с огнеметами?
- Да что вы… - так же отвлеченно говорил доктор Калло, просматривая какие-то документы, - какой заградотряд? В нашей-то мирной организации и заградотряд? Мы гораздо цивилизованнее, чем вы предполагаете… Я бы даже сказал, - продолжал он все с тем же занятым видом, - у нас найдутся гораздо более… цивилизованные приспособления для усмирения и пресечения. Видите ли… пока вы спали, только захваченные моими людьми, - лицо Калло рассекла ухмылка, - мы успели провести операции по вживлению ампул яда. При каком-либо серьезном происшествии мы дистанционно вскрываем ампулы, после чего вы умираете страшной смертью… - он, наконец, отвернулся от своего шкафа, пристально вперившись своими сумасшедшими глазами в обоих своих жертв. И, заметив их реакцию, продолжил: - О нет, не старайтесь, вы даже не сможете предположить, где находятся эти ампулы, а если и догадаетесь, а тем хуже – попытаетесь вытащить… При взаимодействии со многими газами, находящимися в атмосфере, стенки ампулы просто исчезнут, и тогда вам… - доктор прошел к своему месту, после чего, сложив руки и придвинувшись к Алгусу и Гэб, деланно зловеще, растягивая слова проговорил: - станет очень плохо… - после чего вновь рассмеялся, как будто удачной шутке.
«Чертов псих…» - подумалось Алгусу, но вслух он спросил совсем другое:
- Где остальные? Насколько я знаю, нас было четверо…
- Одна из вас оказалась нашим курьером, ей займутся другие. – Калло отвернулся в сторону, крутнувшись на своем стуле и принявшись вновь изучать какие-то бумаги. – А что касается кисы… этот экземпляр мы никуда не отошлем – слишком редко такие попадают в наши руки. В данный момент ее тщательно исследуют и ставят эксперименты… - сказав это, он замолчал.
Молчание затягивалось. Прошло уже не меньше половины десятка минут, а никто так и не произнес ни одного слова. Калло так вообще уткнулся в какие-то бумажки. На столе его, кстати, лежал такой же листочек с рекламой «Схватки», что был выдан Алгусу в отеле…
- Хмм… - Калло поднял взгляд на обоих своих «гостей», этот псих улыбался опять. – Вы еще здесь? Вы можете идти, вас проводят куда нужно и выдадут вам необходимое… Готовьтесь, скоро отряды наемников уже будут отправляться… и вы в их числе. А теперь идите, вас встретят сразу за моими дверями.
Алгус и Гэб, поднявшись, направились в сторону двери. Проклятая обстановка, давящий белый свет, этот Калло, настоящий псих… Здесь уже невозможно было находиться.
Прямо перед самым выходом, спутники опять услышали голос доктора:
- Если у вас есть знакомые, можете пригласить их в нашу организацию, Черный Крест хорошо отблагодарит тех, кто придет к нему сам, ясно?
Стараясь как можно скорее покинуть кабинет, Алгус толкнул створку двери. С другой стороны уже поджидала медсестра и два брата, приведшие его сюда. Похоже, сейчас им с Гэб предстояла небольшая прогулка.
- По поводу вашего вооружения, – начала медсестра, когда Гэб и Алгус вышли из кабинета, мне велено отвести вас в оружейную комнату, там вы подберете себе… в общем, вы поняли, что должны подобрать себе.
- Я бы хотел получить свой меч… - начал было Алгус, но сестра перебила его:
- Тот, что нашли возле вас после падения? Разумеется, мы его сохранили, а что предпочитаете вы? – сестра пристально уставилась на молчавшую Гэб, но, по прошествии небольшого промежутка времени, развернулась и направилась к лифту, на ходу продолжая: - Лучше вам самим выбрать себе вооружение, если кому-то нужно что-нибудь еще, я провожу вас в амуниционную. Сразу после этого вас ожидает общий сбор, почти сразу после чего - отправка на место боевых действий.

Екатерина холодно проводила взглядом передвижения своего компаньона, а также его слова, припомнив ещё и кофе, но ничего более не предприняла опять сосредоточившись на человеке в чёрном, что с более чем "любопытство" пронаблюдал за небольшой сценкой.
-Я уже прикончил четвёртого, зачем тебе этот мешок с мясом? Отправь его на койку, у нашего паринга будет больше шансов пройти в финал... - говоря тихо и размерено ниндзя осёкся, явно подумав о чём-то нехорошем со стороны Кэт, после чего принялся тихо смеяться причём смех этот душевный не вызывал никаких отрицательных эмоций. Кэтти тоже улыбнулась в ответ, но под маской этого нельзя было заметить. Так они простояли минуты три, пока одиночка резко не дёрнулся с места, и настолько лёгкой поступью, что только пара камушков гальки сместилась из-под его стоп во время рывка. Такой скорости и ловкости можно было только завидовать, в мгновение ока носок ниндзя оказался на уровне виска девушки, этот удар как и следующий прямой в грудь она успешно пропустила, что самое плачевное в этой ситуации оказалось, то что внешний скелет не позволял обмякнуть и непроизвольно, или произвольно, упав уйти от последующих ударов. В этом побочный эффект: ей могли отстрелить голову, а её тело продолжало бы стоять или даже жать на курок. Всё что оставалось Кэт, это ступить несколько шагов назад, чтобы заглушить кинетическую силу последнего удара в солнечное сплетение и прикрыть бронированными предплечьями голову от потенциальных атак, и при всё при этом не потерять трезвость восприятия, которая разумеется была нарушена. Ещё пара развед-ударов по рукам Кэт, когда воительница решила попытать удачу и попытаться схватить в объятия противника, но не следовало бы ослаблять позицию ног, так как ниндзя юрко ускользнув и выполнив акробатическую комбинацию пол-стена-консерва повалил девушку толчком обеих своих ног, сверху-наискось, толкая в плечи своей противницы. Оказавшись на спине как черепаха и дезориентирована, Кэтрин оставалось только попытаться быстрее перекатиться, чем ловкий противник мог нанести решающий удар. Прижав руки к телу и резко сместив центр тяжести девушка во-время откатилась в сторону, ибо ещё чуть-чуть и удар пяткой прямой ноги сверху-вниз точно б завершился либо сотрясением мозга Кэт, либо чего по-хуже. Но реабилитироваться так быстро девушке не дали, как только она оказалась на четвереньках и попыталась подняться, ей преподнесли небольшой сюрприз, а именно ниндзя похоже был опытен и в стратегии, так как решил не позволять "танку" встать на ноги, а именно сначала прыгнув выходя из сальто на спину Екатерины, что хоть и не прибило её к земле, но всё-таки дало ожидаемый эффект, а затем уже с более устойчивой поверхности сразу же лягнул её по голове. Всё опять поплыло перед глазами девушки вкус собственной крови говорил о необходимости маски на всё лицо, а то как-то некрасиво смотреться будут все эти синяки и ссадины. Отползая к стенки задним ходом то и дело ставя под удар в черепушку то одну руку, то другую, воительница звонко обнаружила сзади себя стенку - отступать далее некуда. Оставалось только одно, пропустить ещё один удар, но при этом одновременно податься вперёд. Что и произошло, прямой удар стопой "счесал" маску с Кэтрин и заставил её отвернуться и закрыть глаза от немой боли, но он не смог затормозить поднятие этого формального сплава техники и плоти на ноги, а в последствии долгожданных объятий. Почему объятий? Это был единственный способ нанести урон такому противнику, в конце концов против него хотя и отработанная, но всё-же простая техника рукопашной схватки была слишком неповоротливой и медленной. К тому же похоже тот ещё несовсем осознал, что такое бионика в действии. Практически в слепую, по памяти, сцепив руки за спиной ниндзя, при этом сумев захватить под это кольцо его руки и легко подняв над землёй, Екатерине ничего более не требовалось кроме как начать сжимать тушку ниндзя всё сильнее и сильнее, пока не послышался хруст, наверное позвоночника. Тот даже не смог ничего молвить, ибо в первые секунды "обнимашек" был выжат из него весь воздух, а в последующие внутреннее кровотечение дало о себе знать несколькими каплями крови, пропитавшихся сквозь ткань маски и угодив на броню "тисков". Девушка прищурено смотрела сквозь красную пелену вверх, на скрытое под тёмной маской лицо врага, у её лица сил улыбаться не было, а ей очень хотелось подарить противнику свою улыбку. Поняв, что последующее сжатие уже лишнее, Кэтти расцепила руки на своих запястьях: как-то неестественно даже для намётанного глаза упало тело в чёрном костюме ниндзя на гальку, падение напоминало варёную макаронину. Немного постояв над трупом, справедливая душа наклонилась и легким движением рук оторвала кусок одежды своего врага. Этим платочком она и принялась утирать свою физиономию, изрядно окрашенную собственной кровью. Пару раз она коротко бросала ничего не значущие взгляды на живых тут, чтобы убедиться в...безопасном, местонахождении Скипиата. Продолжая заниматься "пудрением носика" Кэт пошла дальше в лабиринт, ещё надо было найти выход.

***

Небольшая чистая уборная комната, журчит вода из-под крана. Человек сполоснув и освежив лицо опёрся на умывальник и посмотрел в зеркало, а затем резко отстранившись как будто увидев там призрака обернулся назад - никого. Мужчина устало вздохнул и повернувшись обратно к раковине принялся мыть руки.
-Понимаю, всего лишь визит вежливости...Мистер Гипнос, на Вас трудно навести справки...известно только что Вы есть и с Вами все считаются, но никто не ведает Ваши мотивы. - Кайл закрутил кран и принялся вытирать руки белым полотенцем - Ищите таланты? Я же знаю Вы слушаете меня...хмм, а может у меня уже галлюцинации на почве переутомления.
Кайл ещё раз осмотрев небольшое помещение прошел к металопластиковой двери и бросив неопределённый взгляд на зеркало покинул санузел.

С тихим шуршанием лифт неумолимо двигался вверх. А Джо все так и сидела над раскрытым кейсом. В уме она перебирала все, сказанное ей Коэлем там в бункере. Все, что могло объяснить, почему в данный момент перед ней лежит сэндвич.
Медленно опустилась крышка посылки, щелкнули, закрываясь, замки. Девушка поставила ридикюльчик вертикально. И, еще раз взглянула на него, как будто ожидая, что взрывной механизм сработает прямо сейчас. Но ничего не происходило. Лифт продолжал подниматься, и девушка решила занять более вертикальное положение. Белый кейс перекочевал ей за спину.
«Что, что я упустила среди его намеков?» напряженно думала девушка, изучая светящиеся цифры на панели. Ее поездка приближалась к концу. Число все больше приближалось к означенному 114. Все так же тихо шуршали механизмы подъемника. Медленно тянулись секунды. А Джо думала, перебирая всевозможные варианты. Одновременно девушка чувствовала, как под уже заросшей псевдокожей продолжают свою работу репликаторы, восстанавливая защитные пластины протеза. Когда, наконец, сбоку от двери загорелось «114», у Джоз сформировались кое-какие мысли, по поводу происходящего.
Коридор на 114 этаже встретил ее холодным синеватым светом ламп и длинной дорожной, с одной единственной дверью на той стороне. Стук ее каблуков оповестил девушку о том, что она продолжает движение, к встрече с неким Кацухиро.
Неожиданно, она задумалась о другой стороне столь странной посылки. «Если даже непонятен смысл отправки подобной вещи, то чего же стоит ждать от получателя? Кто этот Кацухиро? Псих, занимающийся коллекционированием путешествующих бутербродов? Вряд ли» Каждый шаг приближал ее к ответу на этот вопрос. И с каждым шагом ей все больше хотелось развернуться назад. Но Джоз даже примерно не представляла, где находится выход из этого здания, и что стало с ее спутниками. А ответы на вопросы лежали за этой дверью. И девушка шла вперед.
Джозефина глубоко вздохнула, что бы еще раз осознать безумство и безвыходность своих действий.
«- Что ты делаешь?
- Доставляю посылку, я ж все-таки курьер.
- Да! Но там же сэндвич! Как ты себе представляешь причину, по которой он туда попал?
- Никак. Но это не мое дело…»
Закончив препирательства с собственным либидо, девушка постучала. Тот час же, массивная дверь, с изображением черного креста открылась.
Кабинет Кацухиро предстал перед Джо во всей своей неповторимой, полной электроники и прочих хай-тек безделушек, красе. Тут и там стояли полу и полностью разобранные детали, ранее определенно принадлежавшие каким-либо роботам. Несколько мониторов, в беспорядке торчавших отовсюду, попеременно демонстрировали разнообразные части здания. По бокам от входов замерли огромных размеров бронедоспехи. Черного цвета, они полностью скрывали то, что могло находиться внутри. На груди и сбоку у каждого, в круге с крестом был нарисован молот. И опять таки пара строк непонятных цифр, сокращений и наименований.
- Я называю их «Черные молоты», это моя личная охрана, - с усмешкой и одновременно довольством и гордостью произнесли откуда-то с боку. Джо повернулась на голос, и встретилась с хозяином столь уютного кабинета. Вопрос о степени сумасшествия получателя ненадолго отпал, зато появился новый – на кой черт такому существу охрана?
Перед девушкой возвышался демон. Рост - два метра с лишним. Под золотисто-оливкового цвета кожей свивались тугие мышцы. А торс постепенно переходили в… лошадиное тело. Мощные бронзового отлива копыта и такие же крепкие крылья, за ненадобностью сложенные за спиной.
Кацухиро ухмылялся произведенному эффекту. Его невозможной длинны рот наглядно демонстрировал фразу «улыбка от уха до уха». Крупный подбородок был гладко выбрит и чуть ли не блестел в множественном свете разнообразных лампочек комнаты. Глаза, узковатые и чуть удлиненные смотрели с хитрецой и уверенностью в превосходстве. Волосы в творческом беспорядке торчали в разные стороны, но в прическе чувствовалась рука профессионала.
- За твоей спиной программируемый кейс, белого цвета. А значит ты 812 курьер рейда КРДК. Достаточно оригинальный ты выбрала способ проникнуть в здание, учитывая, что я лично запретил допуск вовнутрь курьера с этим номером, - продолжая улыбаться, сообщил Кацухиро. Манера его разговора выдавала человека более чем уверенного в себе и своих действиях. Самомнение у данной личности развито было тоже не слабо.
- Я этого захотела, и я здесь, - ответила Джозефина, улыбаясь в ответ. Одновременно, она мысленно поблагодарила слепой случай, с такой легкостью доставивший ее к этому кентавру.
- Идем, - демон умудрился развернуться в этом нагромождении электроники и прошел к центру комнаты.
Здесь полукругом стояли несколько мониторов. Стояло специально оборудованное кресло, дабы хозяин мог без проблем сидеть. Превращенный в клавиатуру стол кнопки имел несколько увеличенные, и места занимал порядочно. Рядом имелся маленький столик размерами поменьше – очевидно для подписания всяческих документов.
- Садись, - указал демон на ряд человеческих кресел, расположенных полукругом перед его рабочим местом, и добавил, протянув руку, - кейс мне.
Джо сняла со спины посылочку, с некоторой осторожностью усаживаясь в предложенное сидение.
- Тебя предупредили, что открывать кейс строжайше запрещено? – спросил Кацухиро, горизонтально располагая чемоданчик перед собой.
- Да, - кивнула Джозеф, в ее голове уже созрел вариант дальнейших действий.
- Отлично, - довольно потер копытами кентавр, - что в нем?
Заданный вопрос несколько выбил девушку из колеи рассчитанного плана действий.
Она секунду медлила, оценивающе разглядывая свои ногти, и ответила:
- Там бутерброд.
Кацухиро воззрился на девушку удивленными глазами. Потом открыл кейс. Несколько мгновений кентавру потребовалось, что бы рассмотреть содержимое посылки, а потом последовала ответная реакция. Демон заржал. Причем смеялся он так, что и кони бы разбежались, только заслышав подобные звуки. Джо невольно заулыбалась. Наконец, Кацухиро более-менее смог взять себя в руки. Постучав передними копытами друг о друга, что очевидно являлось аналогом человеческих аплодисментов, он произнес:
- Ты мне нравишься, киса. Коэль конечно псих и бабник, и ко всему прочему мой начальник, но тебя я, пожалуй, оставлю себе. Достаточно того, что ты проникла в здание, и догадалась сообщить мне о том, что находится в посылочке. Однако, этот Архангел скотина неблагодарная, отправить мне подкормку, да еще с таким курьером, - при этих словах кентавр бросил на девушку оценивающий взгляд, - однако я ее сохраню и отправлю обратно при случае.
Нажав пару кнопок, он мстительно улыбнулся. В ответ на его действия откуда-то из стены появился робот, который и увез чертов кейс.
- Кису зовут Джозефина, в виде большого исключения можешь называть меня Джо, - сказала девушка, откидываясь на спинку кресла.
- Киса у нас царапается? – кентавр приподнял одну бровь.
- Не больше, чем требуется одинокой и беззащитной девушке в огромном мегаполисе, - ответила Джоз, состроив невинную мордашку.
- Да уж, беззащитной, - кивнул Кацухиро, на протез Джозеф, - но тогда, как истинный джентльмен я не могу не взять одинокого котенка под свою защиту, - его губы вновь растянулись в улыбке.
- Копытами отбивать будешь?
- Детка, раз уж ты теперь работаешь на меня, а ты ведь не можешь отказаться, верно, придется, видимо, учить тебя хорошим манерам. Однако, это чуть позже, дела не терпят отлагательств. В данный момент я… то есть уже мы собираемся в гости. К одному очень хорошему поставщику. Пока я пудрю носик, потрудись доставить это, - он указал на пластиковую коробку, с каким-то обмундировочным содержимым.
- А что это, - спросила Джозеф, пытаясь на взгляд определить вес новой посылки.
- Новые переговорные устройства, доставишь их на тренировочный уровень, в комнату брифинга. Только, этот плащик придется пока оставить. Ты теперь сотрудник черного креста, так что и форма тоже полагается соответствующая. Держи.
Кацухиро извлек откуда-то из ящиков стола черный плащ, по составляющей материала примерно напоминавший ее комбинезон. Джоз решила не задумываться на тему, зачем демону плащ в ящике стола.
Новоприобретенная вещица тут же подстроилась под ее размер. С виду это оказался вполне обычный плащ, с нашивкой черного креста на плече.
- И возьми это, - кентавр протянул девушке электронный прибор, гибрид мобильного телефона и компьютера, - С управлением разберешься сама, внутри имеется набор карт, навигация и тому подобные навороты. В принципе, там есть все. Мой номер в телефонной книжке уже записан. Все, иди уже, а то они скоро отправятся.
- Кацухиро, я хотела спросить, что с … - начала было Джо.
- Твоими спутниками? В каком-то смысле, с ними все в порядке. Подробности по возвращении. Если не успеешь передать переговорники, я свалю всю ответственность на тебя. Лучше воспользуйся лифтом за моей спиной, - кентавр отвернулся, давая понять, что на данном этапе разговор окончен.
Джо подняла коробку, вес которой оказался в пределах нормы, и направилась туда, где среди электроники виднелись очертания двери.
С помощью компьютера, она определила расположение тренировочных комнат. Скоростной лифт с мерным гудением поехал вниз. Джо выжидательно смотрела на панель с цифрой этажа. Наконец, нужный уровень, и двери открылись, впуская ее в просторное помещение. Полигон был оборудован всевозможными тренировочными приспособлениями. В данный момент почти весь он был забит разномастными людьми, как то: наемниками, пленниками и прочими. Для наведения порядка, всюду разгуливали солдаты. На рукаве каждого красовалась эмблема – черный крест в белом круге.
Ощущения от поездки были не самыми приятными, но девушка все-таки подняла коробку, и направилась туда, где, судя по заранее изученной карте, располагалось нужное ей помещение. Может ей показалось, но среди толпы согнанных сюда для неизвестной пока девушке цели, она увидела лицо мечника. Так это или нет, Джо убеждаться не стала, а попросту направилась в комнату брифинга.

Не прошло иполучаса, как брифинг закончился, можно сказать, без особых жертв, исключая одного вампирчика, отказавшегося воевать против своих сородичей, за что и поплатился. Возможно, все это было специально подстроено, чтобы продемонстрировать собравшимся командирам звеньев принцип действия капсул с ядом на практике. Сначала у вампирчика начался жуткий кашель, кожа стала не то желтеть, не то зеленеть и покрываться мягко говоря неприятного вида буграми, затем глаза жертвы начали слезиться и как будто набухать, а в конечном итоге просто лопнули, развеяв гнетущую обстановку двумя веселенькими фонтанчиками крови и видом висящих нервов из пустых глазниц. К слову говоря, вампир на тот момент все еще был жив и даже пытался приблизить свою кончину, но все оказалось тщетно. Один из капитанов ловко выхватил из его слабеющий рук нож, который тот норовил вогнать себе поглубже в сердце. В добавок к этому капитан сорвал с обреченного куртку, предоставляя командирам звеньев вдоволь налюбоваться картиной разрывающейся на груди и животе кожи. Феерии, апофеозом которой стал вывалившийся желудок и прочие внутренности, после чего вампир, наконец, окончательно нарядился в белые тапочки.
- Итак, - начала издалека Гэб, направляясь к той горстке оборванцев и смертников, что почетно именовались "ее звеном", - У меня есть две новости. Хорошая и плохая. Начну, пожалуй, с хорошей.
Девушка старалась говорить как можно четче и уверенее, пытаясь не показывать виду, что в ее подчинении еще ни разу не было более одного человека и то, по известным причинам. Гэбриэль поправила очки и продолжила.
- Так вот, - она грустно усмехнулась, - Теперь мы можем познакомиться. Меня будете звать, - девушка указала на закрепленный на бронежилете значок с изображением черного креста и надписью Р-1, - будете звать Р-1. Вы у нас, значит, - проговорила она, как ни в чем не бывало, прикрепляя похожую эмлемку на грудь какому-то рослому белобрысому парню, - Р-2. Вы - Гэбриэль передала "медаль за неосторожность попасть в ряды пушечного мяса" темноволосой девушке, - Р-3. Тебе, Ал.. тебе, красавчик, достанется с номером четыре, - она чуть заметно улыбнулась, прикрепляя номерок к одежде Алгуса, - Ну и далее...
На "знакомство со звеном" ушло минуты две, не более.
- Так вот, новость плохая. Точнее, не слишком хорошая. Из неких источников в штаб Черного Креста поступили сведения относительно того, что некто, порядком насоливший Кровавым Паладинам в Неймлессвилле в ближайшее время начнет движение в сторону Рейнстоукера. Так вот, водителю бронетранспортера, на котором будет перевозиться наше звено, поручено проехать по боковой дороге и подцепить горе-хулигана. А затем - или устранить, или по доброй воле записать в одно из звеньев.
Судя по лицам, никто не был особо обрадован. Черный Крест, хоть и находился в мирных отношениях с Кровавыми паладинами и Дьявольском преслотолом, никогда не был с ними за одно. Они не трогали Крест, Крест, соответственно, не трогал их.
Девушка махнула рукой в сторону выхода, куда уже направлялись прочие смертники и представители касты пушечного мяса.
- А по дороге я вам во всех деталях расскажу, что происходит с теми, кто рискнет ослушаться, - Гэбриэль на мгновение извлекла брелок с десятью кнопками, а затем вновь убрала подальше.
- Кстати, там я видела Джозефину, - шепнула она на ухо Алгусу, - Интересно, успеем ли мы ее сейчас застать или нет. Чертова предательница, сдала нас этим медикам с потрохами!
Гэб как можно сильнее сжала кулаки. в данный момент ей вдруг захотелось заплакать. Но показать сейчас свою слабость в глазах этого подразделения смертников значило подписать свой же приговор. Девушка еще раз бросила взгляд на дверь комнаты, где проходил брифинг. С этой Джо она еще поквитается, ох поквитается...

- Итак, - начала издалека Гэб, направляясь к своему звену, - У меня есть две новости. Хорошая и плохая. Начну, пожалуй, с хорошей.
Подивившись тому, что в подобном месте еще упоминают о хороших новостях, Алгус взглядом встретил Гэб, ныне командира их звена. Его очень развеселила манера выбора командующих, царившая в Черном Кресте – хватать первого встречного, назначая его после этого главным, даже не спрашивая, что он может. Но Алгуса, в принципе, вполне устраивал такой расклад, ничего против Гэб в роли командира он пока не имел.
Пока Гэб раздавала значки с некими шифровками, означавшими кодовые имена, Алгус все ждал той обещанной хорошей новости, которой так и не поступало. Р-1, Р-2, Р-3, Р-4, Р-5… Похоже, многие из здесь присутствующих так до конца и останутся смертниками, получившими лишь буквенно-числовое обозначение, так ведь гораздо легче. Навряд ли кто-то пожелает раскрывать свое имя тем, кто лишь по стечению обстоятельств окажется рядом на поле боя. Алгусу, например, было плевать на всех тех, кто оказался с ним в одном звене, во всяком случае, сейчас…
Пропустив мимо ушей слова Гэб о каком-то горе-хулигане, которого нужно было зацепить по дороге, Алгус двинулся ко входу в жерло транспорта, огромного стального монстра. Два других звена, приписанных к нему, уже заканчивали погрузку. Оставалось только звено «Р»…
Чуть приотстав от остальных бойцов, Гэб что-то тихо зашептала:
- Кстати, там я видела Джозефину. Интересно, успеем ли мы ее сейчас застать или нет. Чертова предательница, сдала нас этим медикам с потрохами!
- Навряд ли мы вообще вернемся сюда, - в тон ей отвечал Алгус, - похоже, там нас ждет настоящий Ад, как бы глупо это не звучало. Ничего, просто лелей надежду, что когда-нибудь она тебе попадется и ты просто-напросто вывернешь ее наружу, иногда такие мысли очень помогают. Гораздо лучше прочих слов. – Алгус похлопал по плечу свою спутницу, чуть обогнав ее и направившись ко входу в транспорт.
Усевшись на обозначенное своим условным номером место, Алгус расположил Инквизитора рядом с собой. Рядом расположилась та самая темноволосая красавица, Р-3, с другой стороны – некто Р-5, в своей шляпе весьма похожий на ковбоя. Гэб же, как и два других командира звеньев, уселась на специально отведенном им месте.
После того, как каждый опустил на себя нечто похожее на специальную раму, предназначенную для обеспечения безопасности и нажал на специальную кнопку, означавшую готовность, двигатель транспорта загудел. Еще несколько секунд – и машина отправляется в путь, неся в своем жерле тех, кому, возможно, уже не судьба была вернуться назад.

На слова Алгуса о настоящем аду, Гэбриэль просто махнула рукой. У этого парня, каким-то образом пробившегося в духовные лидеры почившей в забытие тукиллистической организации, в возможности существования которой девушка уже даже начинала сомневаться, было поразительное свойство воспринимать любое несчастье, как нечто абсолютно новое, не смотря на то, что сам он пробыл на этой чертовой Адской Земле намного больше времени, нежели Гэб.
Самое неприятное заключалось в том, что со всем этим выбором нового вооружения, она совершенно позабыла прихватить пару гранат. Хотя, с другой стороны, шанс того, что девушке бы никто не позволил вооружиться столь смертоносным для окружающих предметом, был достаточно велик. Ведь если Гэбриэль или кто другой начнет тупо и методично расстеливать свое звено, высшее руководство успеет активировать необходимое количество смертоносных капсул, и в результате все окружающее пространство будет очень стильно забрызгано внутренностями, кровью, а также тем, что останется как от первого, так и от второго.
Гэб не помнила, как погрузилась вместе с остальными на бронированное транспортное средство. Как водитель завел мотор - и транспорт тронулся с места. Устремив свой взгляд в узкую щелку, что заменяла окно, она наблюдала за бущующей непогодой.
Нередко говорят, что дождь смывает всю грязь, а его монотонный шум успокаивает и убаюкивает сознание, подготавливая его к путешествию в иные миры.
Капли одна за одной разбивались о корпус стального монстра, уносящего своих жертв из одной преисподни в другую. Гэбриэль беззвучно вздохнула, прикрыла глаза и задремала.
Дождь этот ее душу очистить не мог...

Не думаю, что этот мир, сошедший с ума приемлет хоть какие-то идеи и идеалы… тут даже врачей нет, одни убийцы… А врачи, они ведь гуманисты, спасают от смерти… Всю жизнь хотел стать врачом… наверно… - Неуверенно закончил Милош, тыкая в стену ножиком. В то время как девушка переводила дыхание от неожиданного учащения сердцебиения, частично она слушала и почему-то всякий раз ей приходила в голову та самая фраза "Справедливость для всех". "Стоит наверное показать ему, что этот мир как никакой иной приемлит идеалы, мха-ха..." - промелькнуло в головушке воительницы.
- И с этим я тоже не очень обращаюсь… мне бы лучше мою винтовку! – Виновато взглянул Скипиат на Кэт, имея в виду холодное оружие. Екатерина не очень помнила когда она вручила ему один из кинжалов, но так было наверное справедливо, в конце концов нужна ли девушке мужская сила, если всё что от неё требуется это спустить курок?
- А вообще, надеюсь, нам больше не встретится ни один ниндзя, а то это уже перебор… Нас засунули в яму с матерыми убийцами… так, на потеху публике! Извращение какое-то… Ты ведь прикроешь меня, если что, так? – Спросил Милош, не желая слышать ответ, демонстрируя это тем, что отвернулся от девушки смотря в проход, откуда они пришли. Ответа Скипиат и не получил, не до чужого невежества было Кэтти.

Через какое-то небольшое количество времени стальная дверь, не та через которую вошли Кэт и Милош, зашипела и принялась медленно открываться. Леди Ренегат отреагировала на это полным спокойствием, как будто каждый день приходиться стоять на пороге потенциального уничтожения, как своего так и чужого. Лениво отстранившись от стенки Екатерина покрепче взяла самый практичный по форме кинжал в правой руке и первой направилась к выходу. Часто она проверяла как там себя чувствует её напарник. Шествуя размерным широким шагом девушка поначалу бороздила темноту, в конце которой как ни банально, но был свет. Не слепящий, а просто искусственный свет что отражался от подстилающей поверхности перед выходом из небольшого туннеля. Когда они дошли почти до конца можно было различить решетку преграждающую выход к обширному с виду помещению. Особая световая иллюминация создавала впечатление что небольшой кусочек пространства куда они попадут был вырезан во мгле. Зала была размером с маленькое футбольное поле, что самое главное сверху лил дождь. Если напрячь внимание, то станет ясно что дождь этот льёт не с неба, а из маленьких пожарных кранов, что крепятся к потолку. Вместо стен в сим помещении чего только не было, в основном ржавые железные конструкции сложенные в аккуратный пазл в виде монолитной стены,в основном тут были изувеченные в конец корпуса транспортных средств. Так что для восприятия легче представлять небольшую свалку. Но всё не ограничивалось только стенами до трёх метров после которых начиналась пустота, или ярким светом с тех мест где теоретически могли находится углы между потолком и стенами. Посреди помещения, прямо за решеткой начинались заградительные кирпичные конструкции, некоторые бесформенные, некоторые напоминали куски дзота, то есть бункеров для обстрела противника. И это только со стороны их решетки. Пол же представлял из себя бетонные плиты плотно прилегающие к друг другу, уровень воды каким-то образом держался на оном уровне, подле входов на уровне щиколоток, но в некоторых участках плиты уходили вниз под тупым углом образовывая низкоскоростные для прохождения участки из-за естественной плотности воды. Ах да, повсюду были следы от пуль, лазеров и другие зарубки времён.
-Главное не мешай мне... работать. Можешь отсидеться где-нибудь. - сказала Кэтрин стоя полу боком к Милошу и задумчиво вертя в руках свой скромный арсенал. Когда видимо все были готовы, прозвенел странный гул воздушного происхождения и решётки с грохотом упали в воду на бетон. Удостоив опять-таки ледяного взгляда Скипиата, Кэтти осторожным бегом направилась куда-то вперёд к одной из многочисленных в этом участке полуразрушенных кирпичных стен, за которой и скрылась первоначально осмотрительно за неё заглянув одним глазком.