- Ох, у меня такое ощущение, что во мне кто-то живет... Не хватало только начать слышать голоса, а то вообще с ума сойду здесь... - пробубнил Скипиат, вставая с кровати.
Спина раскалывлась, а шея болела от сна в неудобном положении. По камере туда сюда ходила Ренегат, отбивая ритм шагов.
- Вам нечем заняться, мой друг? - Спросил Милош, - Думаю, тебе лучше надеть этот плащ-невидимку, а то сейчас, наверное за мной придут... сегодня ведь бои...

Дейв проснулся, пребывая в том состоянии, как человек, который совершенно не понимает, чем и как закончился вчерашний день, чтобы провести логическую линию размышлений до того момента, чтобы стало понятно, где он находится сейчас и что он делает здесь. Чувство, которое его обуревало сейчас, было донельзя похожим на то, которое он испытывал вчерашним утром, когда проснулся в своей тюрьме с четкой уверенностью, что теперь окружающая действительность несколько изменилась…
Перевернувшись, он медленно уселся на кровати, мрачно оглядывая комнату. Все равно без очков в такой темноте он мало что видел, но словно бы интуитивно, воспоминания возвращались быстрее, когда взгляду не за что зацепиться. Еще не успев полностью отойти от сна, Дейв уже почти во всех деталях помнил вчерашний день. И не сказать, что он испытывал по этому поводу теплые чувства…
«Лучше бы вообще не просыпался», Дейв с досадой сбросил с себя одеяло и вскочил на ноги с видом человека, который вдруг вспомни, что опаздывает. Хотя ему-то как раз и торопиться было не куда.
Подслеповато щурясь, художник прошелся по комнате, разминаясь после глубокого и тяжелого сна без сновидений; после этого он нацепил на нос очки и надел джинсы, и с маниакальной аккуратностью начал заправлять кровать, стремясь вернуть комнате тот самый облик, какой она имела до того, как здесь появился Дейв. Он не торопился, выполняя свою работу с искренним удовольствием. Наконец, посчитав, что все в порядке, Дейв подхватил со стола кофту, кроссовки и свое оружие, и в одних джинсах, шлепая босыми ногами по полу, не торопливо направился по уже пройденному маршруту только в обратную сторону. Развязано покачивая обувью в одной руке, и оружием в другой, Дейв уже более внимательно осматривал местные достопримечательности. Задержал свой и без того медленный шаг возле одного из светильников, чтобы получше рассмотреть декоративную отделку. Чуть позже Дейв остановился на пару минут возле одной из картин, вполне профессиональной работе, изображающей пейзаж невеселой холмистой местности, погруженной в густой туман.
Вокруг было тихо; гнездо никак не реагировало на то, что по пустым коридорам прогуливается незваный гость. Дейв, с каким-то скептическим выражением на лице, прислушивающийся к тишине, пришел к выводу, что встал или слишком рано или слишком поздно.
Он вернулся в гостиную, остановившись на входе и замерев, словно бы в ожидании чего-то. Он ожидал увидеть здесь все что угодно, вплоть до того, как здесь завтракает новая группа гостей – которые наверняка бы очень удивились внешнему виду Дейва. Здесь было пусто и тихо, как и на всей территории этого причудливого строения; камин был погашен, посуда прибрана со столика. Никаких намеков на то, что вчера здесь состоялся маленький вечер.
Дейв исчез за дверью, за которой располагалась ванная комната.
Через десять минут он пришел к твердому выводу, что даже самый сильный ливень не лезет ни в какие ворота в сравнении с полноценным душем. Освежившись, Дейв аккуратно сложил одежду, выданную ему вчера Бранданом, и одел свой комбинезон. Наконец-то можно было позабыть про плазмо-инжекторы, вечно занимающие руки, лишенные такой самой обычной вещи, как «просто большой карман»…
«Кажется, я что-то забыл», бросив последний взгляд на своего зеркального двойника, вновь надевая очки и поправляя разъехавшиеся короткие светлые волосы на макушке, Дейв вышел из ванной, замерев на пороге.
«Ну же»…
Правая рука уверенно взмыла к груди, замерев на уровне одного из карманов. Глядя прямо перед собой, Дейв вытащил из нагрудного отделения сложенный, уже изрядно мятый и все еще влажный лист бумаги. Документ, уже практически недействительный из-за своего внешнего вида, но Дейв все еще явственно мог различить красные чернила, там, где когда-то стояла печать в виде извивающегося Красного Льва.

На лице Дейва, обращенного к мятому и сырому листу канцелярской бумаги, надежно закрепилось напряженно-задумчивое выражение. Почему он раньше не думал об этом?.. Кто создал этот документ? Разве он настоящий?
«Ну, неужели опять все сначала?», Дейв поморщился, как от зубной боли.
Все еще держа в руках документ, Дейв поднял взгляд на горничную, и покачал головой. Не в его это правах сейчас решать подавать завтрак или нет.
- Не подскажите, где я могу найти мистера Брандона? – вкрадчиво спросил Дейв, мягким движением опуская руки и сцепляя их за спиной.

Идти к змеям в столь ранний час художнику не хотелось. Да и вообще, не только в ранний час – скорее вообще. Однако просьбу позвать горничной Брандона сюда показалась бы не вежливой. В конце концов, это он нужен Дейву, а не наоборот.
- Пожалуйста, - кивнул горничной Дейв, складывая лист и убирая обратно в карман, готовый следовать за ней.

Кэт как-то не захотели обыскивать когда она вышла из камеры вслед за Скипматом, тем более в руках она держала два простеньких на вид кинжала лезвием к себе. У неё просто взяли оружие и осмотрели со всех сторон, никакого удовольствия всё-равно не испытаешь ощупывая "танк". Благо всё что нужно было девушке, было на ней и не являлось оружием так таковым.

"Лабиринт" для всех участников представлял из себя широкие и высокие проходы, где легко могли разойтись два демона, стены были из какого-то черного как смоль крепкого метала, во всяком случае на ощупь. Потолок представлял из себя что-то вроде светящегося следа, ибо был покрыт фосфоресцирующими гибковыми. Пол же представлял из себя средних размеров гальку, что при каждом шаге выдавала Идущего характерным звуком трения друг о друга камня. Было достаточно светло что-бы видеть всё перед собой, но только неясно как в пасмурные непогожие дни. Сама структура лабиринта имела высокую извилистость и многие развилки, учитывая однообразность ориентиров и декора полагаться можно было только на то, что двух одинаковых развилок не было, или на удачу. Как можно было догадаться, лабиринт был на уровне подвала, под зданием, но это не значило что передвижения участников были скрыты, недаром был выбран именно такой вариант лабиринта обнаружить здесь камеру было действительно невозможно. Ах да, здесь было очень тихо...

Пока "крысы" внизу наслаждались тишиной, наверху, в "Весёлом Нокауте", названо это место было из-за чудом уцелевших неоновых боксёров над одним из главных входов, к сожалению неоновая вывеска давно не работала и застыла в ударе одного из спортсменов по другому, было оживлённо. Начнём с близлежащих к зданию окраин, на улицах значительно ожило, не то чтобы ходили толпами, но теперь было реально наткнуться на случайного прохожего.
У стен "Весёлого Нокаута" собирался люд, который не проходил "лицевой-контроль", но нашлись энтузиасты, которые вышли на частоту вещания операторов "Схватки". Так то тут то там на улице в окружении бочек-печек собирались толпы около стен близлежащих домов. Стены быстро приукрашивались кусочками угля или мела в хитрую таблицу...
К трём парадкам зрители с приглашением (флаер типа), снаружи не было никакой охраны или ещё чего, только бронированные окошки "кассиров" и узкие механические двери. Зато вот сразу внутри, за узкими крепкими дверьми, вас ждёт та самая секьюрити, первая часть которых отдыхает где-нибудь у экранов в подсобных помещениях, а вторая надеется, что первая запишет кассету с повтором "Схватки". У зрителей изымали огнестрельное оружие и выдавали номерки как при походе в театр поступают с зимней одеждой. Так как большинство полагалось не только на стволы, проблем практически не возникало и всё было обыденно. Большая часть охраны была в однообразных дождевиках, а меньшая в штатском - эти ходили и слушали.
Очень Важных Персон встречали в гаражах, что распологалась в сплавленном надземным переходом с "Весёлым Нокаутом" многоэтажном гараже. Естественно надо, чтоб тебя знали для этого.

-Ди?
-...полтос поставил!... А? Кайл, что?
-Крыс доставил?
-Все крысы в клетке босс.
-Отбой
-Боб, как там поток?
-Сёдня пока меньше чем обычно, где-то на седьмую, но это наверное не наша вина, я слыхал эти разборки в первом сдвинули немного больше чем надо и...
-Хорошо, я понял, отбой.
-Шеф, это гараж, говорят ты знаешь, но приглашения нет.
-Кто? Мне подойти?
-Нет, всё без фигни пока, какой-то Джером со свитой, приземлился прямо на крышу.
-Пропускай, никаких дополнительных инструкций, от...
-Оки-доки Кайл.
Кайл быстро шел по коридору в сопровождении четырёх своих ветеранов: двое спереди, двое сзади, без оружия наизготове. Обычные будни ему казались Раем, завтра он весь день спать будет, если повезёт. Приходится самому следить за всем, во-время подходить и решать возникшие проблемы, но сейчас всё вроде бы наладилось, вот раньше было действительно пекло. То и время он связывался по рации со своими людьми, пока не пришел в операторную и не взял микрофон у одной дамы, видимо главной тут.

-Раз, два, три. Говорит Кайл, объявляю начало этого вечера, удачных приобретений. Вся информация о сегодняшней схватке будет предоставлена как визуально так и по радио, спасибо что пришли. - коротко и чётко сказал Кайл даже смягчив свой обычный тон. Отдав микрофон Кайл навправился к выходу из помещения.
-Ты сегодня до поздна? - мягко спросила миловидная дама покачиваясь в своём кресле, когда Кайл ступал за порог. Кайл издал тихий смешок, обычно так смеются когда всё плохо, что смеятся хочется, и вяло пошел на этот раз в комнаты для совещаний, у него было пару деловых разговоров с несколькими гостями, обычно те смотрят только перестрелку и гладиаторский бой.

Сидения в основной зале естественно пластиковые, старые, прибитые к полу и чистые. Основная зала выглядела в виде крытого помещения овальной формы с ареной, до которой дойдём позже, тут также были ложи у потолка.
Народу на зрительских местах было мало, где-то 20% всех мест, остальные уже были в буфетах сделав свою ставку, а их было много и у них была неофициальная функция "нейтральной зоны" здесь вполне мирно могли обмениваться новостями, слухами, более важной информацией, заводить деловые связи. Большинство достойно оценили эту выгоду после пары инцидентов с жестоким пресечением виновников спокойствия, самое главное - справедливо. В буфетах было радио, что позволяло следить за развитием событий в "Схватке". В каждом из четырёх "буфетов" своя частота. В буфетах было довольно расслабляющая обстановка из слабого освещения и перегородок у столиков, из еды в основном лёгкие закуски и напитки.
В операторной у синих экранов сидело три мужчины и одна женщина, каждый на своей частоте вещал события из своего лабиринта быстро щёлкая по клавиатуре и меняя камеру в лабиринте

- Ладно, ребята, желаем вам удачи, кстати, Ренегат, я на тебя полтос поставил! – Подмигнул Ди Катерине и закрыл дверь, оставив Милоша и Ренегат вдвоем в лабиринте.
Девушка не придала глобального значения сему замечанию Ди и осмотревшись ступила аккуратный шаг вперёд, после чего замерла: её шаги были слишком громкими чтобы подкрадываться. Так что смысла идти крадучись не было и Кэтрин ровным шагом направилась вперёд довольствуясь потолком как ярким ориентиром.

Дейв отправился следом за горничной, уверенной и спокойной походкой человека, прибывшего с визитом к хозяину этих владений. Дейв почувствовал, что еще немного и он и впрямь начнет кривляться – выпячивать грудь, чеканить шаг, и делать чересчур умное выражение лица. Едва заметно улыбнувшись такой картине, живо нарисованной воображением, он проследовал за прислугой вглубь особняка. По дороге он успевал с любопытством разглядывать интерьер и обстановку помещений, мимо которых они шли, и горничная, словно бы чувствуя это, слегка замедлила шаг. Дейв изо всех сил старался поспевать за ней, чтобы поскорей освободить ее от обязанностей проводника.
От внимания художника не ускользнуло и то, что по мере продвижения вперед вокруг становилось все меньше и меньше источников света. Дейв с кривой усмешкой поймал себя на мысли, что он не жаждет идти в темноту, и что идея позвать Брандона в гостиную, или хотя бы отказаться от этой прогулки, была бы более удобна и менее тревожна. Однако это было бы отступлением, и Дейв, хотя и испытывал тревогу, не сбавляя шага двигался за горничной.
- Господин в гроте, он уже знает о вашем прибытии...
Дейв не стал уточнять, каким образом Брандон уже знает, и с сомнением взглянул в сумрак, царивший внизу, и начал спуск, демонстративно отвернув нос от фонарика в руке прислуги.
«Шикарно», Дейв спускался по каменным ступеням какой-то манерой краба, чуть повернувшись боком и ставя подошвы ботинок под большим углом по отношению к ступеням, уводящим вниз, «теперь я понимаю, почему это место так называется».
К счастью, ступени были достаточно широкие, и невысокие, что исключало возможность оступиться и полететь вниз. Дейв отметил, что становится достаточно жарко, и в какой-то момент он подумал, что не лучше ли позвать Брандона заранее… Впрочем, сам владелец гнезда не вызывал особого доверия, и Дейв предпочел бы самостоятельно найти его, без чьей-либо помощи.
Наконец, лестница закончилась, и Дейв осторожно шагнул в пещеру, заполненную чудовищными рептилиями. Шагая осторожно, без резких движений, и чувствуя пробуждающийся страх в этом безлюдном месте, он с усилием сумел сохранить самообладание.
«Не стоило сюда приходить».
Что здесь происходило, и что это за собрание в этом подземном террариуме – Дейв даже не хотел знать. Он счел это место донельзя неуютным, и это лишь придало уверенности и внутренних сил, заставив двигаться дальше, чтобы, узнав все, что его интересует, он смог бы побыстрее выбраться отсюда.
Дейв увидел Брандона не сразу, узнав его, сидящего в центре зала среди тех, кого можно было считать принадлежащими той же расе, что и сам Брандон. Змее-люди расступились, но Дейв не тронулся с места, ожидая, когда Брандон заметит его сам. Прерывать его беседу с огромной змеей художник не решился. Наконец, Брандон поднял взгляд своих желтых глаз и увидел Дейва.
- Доброе утро, мистер Брандон, - даже на свое удивление, относительно спокойно произнес Дейв, не собираясь подходить ближе. Говорить приходилось громче обычного, и сквозь обычно деликатный и спокойный глухой голос прорывался хриплые звуки, - Извините, что отвлекаю. Я отбываю, и хотел лишь узнать, - интонация чуть прибавилась, и художник почувствовал себя маленьким и беспомощным в этом помещении, где нет ни одного человека, - в какую сторону нужно двигаться по дороге, чтобы попасть в Рейнстоукер. А так же где там можно было бы приобрести кисти и краски.
Последняя фраза, по мнению Дейва, прозвучала на редкость дико в пещере, заполненной рептилиями.

- Чтобы попасть в Рейнстоукер вам нужно будет вернуться на дорогу, с которой вы сошли, когда Бафомет сказала о повороте и поехать далее прямо…
Дейв встрепенулся, словно бы от укола.
«Они каким-то образом поддерживали связь на расстоянии все это время?»
Дейв не придал этому особого значения. В любом случае его это не касалось.
- Никак не соберусь здесь свет провести, - посетовал на собственную непредусмотрительность Змееуст, но Дейву было уже не до света. Его вниманием полностью завладел этот странный и подозрительный тип. На вопрос о завтраке Дейв неопределенно пожал плечами – он не имел ничего против перекусить перед дорогой, но в тоже самое время какая-то его часть стремилась как можно скорее покинуть пределы гнезда.
Шагая чуть позади Брандона, Дейв с некоторым удивлением и недоверием разглядывал владельца гнезда. Пожалуй, задавать такие вопросы было верхом неприличия; за то Дейву теперь и не приходилось скрывать своего отношения к происходящему. В любой другой момент он бы промолчал, но сейчас он не смог удержаться.
- С чего бы такая тяга к сотрудничеству, мистер Брандон? – с нескрываемым подозрением спросил Дейв, удачно и демонстративно добавляя к мимике своего лица все признаки недоверия: чуть прищуренный, не мигающий взгляд, поджатые губы, хмурое выражение лица, собирающее обильные морщины на лбу.

А они всё шли и шли...
На удивление Екатерины даже когда она несколько раз останавливалась, чтобы прислушаться и присмотреться к сумеречной тишине, то ничего кроме практически полного однообразия не могла вынести для себя. И хотя девушка шла опустив руки, что в такт с шагами болтались взад-вперёд, она даже не приблизилась к началу состояния растерянности и сейчас занималась делом - благодаря великолепной памяти и развитого чувства ориентирования в пространстве она просто изучала структура лабиринта, что самое странное они уже обошли треть всей площади извилистого лабиринта, а до сих пор нинакого не наткнулись. Это было подозрительно, и вызывало обострение паранойи, что проявлялось в частых киданиях взгляда за спину, где с рассеянным взглядом молчаливо плёлся Скипиат. Наверное он не привык к бесконечным тесным и полуосвещенным переулкам трущёб, где за любым углом могло ждать что угодно, в буквальном смысле: от ксеноморфов или списанных киборгов до скучающего панка или бойца какой-нибудь преступной корпорации. Волей-не-волей научишься играть в прятки. То что Милош выглядел беспомощным в этой ситуации наверное задело уже инстинкты Кэт , в конце концов несмотря на то, что в 75% всех случаях работа полицейской сводилась к "устранить угрозу" , а не предотвращение семейных ссор или защиты простых граждан от тунеядцев, она всё же верила в более глубокое содержание призвания "Служить и Защищать"...ох уж эти неоправданные идеалы...хотя, кто её знает, эту Кэт...
Подобно странному картографу Кэтрин собирала у себя в уме картинку из причудливых разветвлений фосфоресцирующего потолка. Вот она подошла в центр перекрестка напоминающего трезубец последним шагом случайно метнув во мглу гладкий камушек. Тщедушное тельце под мощной бронёй исправило осанку: выпрямив крепкую (всё в мире относительно) спину, расправив сильные плечи и выпятив грудь...ну, тоже какую-то, широкую допустим, немного приподняв подбородок, и возложив руки на бёдра, дабы в полной мере походить на офицера пришедшего дать критическую оценку обстановки в секторе. Ещё раз краем глаза посмотрев как там Милош, а он был менее официален и не нашел ничего торжественного в маленьком моменте триумфа Кэт, девушка перестала играть крутого орешка и совсем отвернувшись сделала недовольную рожицу буркнув что-то неосмысленное типа "Как стыдно то, ужас...". Собственно она пошла дальше исследовать "терру инкогнито".
"Неужто ждать засады...Ну, кто сказал, что атаковать будут в лоб?"

Джозефина открыла глаза. Поначалу картинка расползлась сеточкой, но, когда зрачки немного привыкли к столь яркому освещению, изображение выровнялось. Перед ней предстал ровный, без единой зацепки потолок, по бокам картинки вырисовывалась странного вида аппаратура. Ее работа сопровождалась шипением и тихим посвистом.
Джо повернула голову. Направо от ее кушетки располагалось невероятное количество датчиков. И от каждого тянулись провода. Скосив глаза, она поняла, что все они ведут к ее руке, закрепленной на месте ремнями.
Однако сам протез в покое не был. Девушка чувствовала напряженное дрожание регенератора. Восстанавливались поврежденные детали и микросхемы. А это значит, что, во-первых, руки у нее все еще две, и, во-вторых, прошло не так уж много времени, по крайней мере, в пределах одних суток. Очевидно, все функции организма подключались очередно. Потому как в следующую секунду у Джозеф заболела голова. Девушка мысленно отправила привет тому вампиру, который шарахнул ее об стену. Предварительно пожелав кровососу месяц без пайка, с превеликой осторожностью Джо посмотрела в другую сторону. Помимо небольшого количества приборов, там находился также стол с двумя стульями. На одном из них была сложена ее одежда, из чего девушка сделала вывод, что она не очень одета. А вот на втором помещалось нечто, заслуживающее больше внимания.
Свободно откинувшись на спинку сиденья, скрестив руки на груди, там сидел человек. Длинные, пшенично-желтого цвета волосы были аккуратно убраны назад. Из-под раскинувшихся в разные стороны бровей, надменно и чуть вопросительно смотрели зеленые глаза. Его облачение по цвету могло поспорить со стерильной белизной комнаты. И лишь на груди красовалась эмблема черного креста, под которой шел ряд надписей. Ничего понятного. Мужчина молча ждал, пока во взгляде Джо появится осмысленность. Собираясь с мыслями, девушка смогла заметить еще одну важную деталь. На столе, освобожденный от ремней-креплений лежал кейс-посылка.
- Как эта вещь попала к вам в руки? – не размениваясь на предисловия начал разговор ее посетитель.
Джозефина мысленно улыбнулась. Вчера она успела достаточно хорошо обдумать слова, сказанные ей Коэлем. И пришла к некоторым выводам. В частности к тому, что ее путь лежит в резиденцию Черного Креста.
- Я курьер с особым поручением, за номером 812 КРДК. Специальный код – 314.
- Курьер? – Брови мужчины удивленно взметнулись вверх, но в следующее мгновение он уже совладал с собой, - странный же способ вы выбрали для того, чтобы попасть в резиденцию.
Сотруднику его уровня, не стоило особых усилий, что бы расшифровать код. То, что отправитель Коэль – не вызывало желания задерживать доставку.
- Одевайтесь, - полуприказным тоном сказал мужчина, одновременно переключая что-то на пульте управления. Джозеф почувствовала, как убираются ремни, удерживающие ее руки. Девушка поднялась, не обращая внимания на срывающиеся с липучек провода и тому подобную шушеру. Приборы отключились сразу же, как только перестала поступать информация. Как только Джо приняла более-менее вертикальное положение, ее догадки касательно степени одетости подтвердились. На ней красовалось лишь нижнее белье, веселой салатовой расцветки. Однако, врачей девушка привыкла не стесняться. То, что ее гость может быть на самом деле далеко не врачем – в данной ситуации не оговаривалось.
Девушка натянула комбинезон и сапоги. Следом накинула плащ, который решил, что в данной ситуации хозяйка может обойтись и без капюшона. Последним она застегнула пояс. Содержимое карманов проверять не стала.
- Идем. Чем скорей эта посылка покинет мой этаж, тем лучше, - поднимаясь, сказал окрещенный врачом. Стоило ему подойти двери, как та открылась. Принцип, по которому открывался замок был не ясен, даже с точки зрения предположений и догадок. Джо решила не забивать голову еще и этим. Белый чемоданчик был вновь при ней, а больше ничего и не было. И тем не менее этого было достаточно, что бы получить неплохие перспективы на будущее.
Их поход к лифту не составил много времени. Джо не принимала никаких неожиданных действий, а светловолосый вел себя более чем уверенно.
- Этаж 114, - вместо прощания сообщили ей, и двери лифта оставили девушку в одиночестве. Джо посмотрела на панель, которая демонстрировала число 38. Нажав соответствующую нужной ей кнопку, девушка опустилась на одно колено.
- Все слишком просто, - повторила она свои слова.
Кейс лег перед ней. Щелкнул замок.