Тот гул, который Кэт слышала немного ранее, тот самый, что доносился по её определению со стороны соседнего квартала, и дала его источнику оценку как среднее между танком и байком, вскоре настиг своего рода опытную в таких делах "бой-бабу". Екатерина невозмутимо плавно перевела взгляд на надвигающуюся колонну из трёх броневиков-мини автобусов, почему-то её очень удивили наличие колёс у машин, они для неё выглядели как-то не так, как-то забавно, но ответить почему девушка так и не смогла даже себе. На уме сразу закрутился какой-то мотивчик отчайного характера, она сразу поняла что к чему, ибо сама бесчисленное множество раз выезжала на самые разнообразные вызовы, при полицейском департаменте. Потому как-то интуитивно сложив два плюс три и получив не четыре, Кэтти догадалась, что три транспортных средства, что рассекают лужи на огромные волны, приехали сюда не просто так чаи гонять, а из-за той миловидной кучки трупов, наблюдение за которыми начинало надоедать Ей. Воительница нордически сделала шаг влево, а затем отступила ещё несколько шагов назад: "лидер" троицы остановился в полуметре от неё со стороны правого, треснувшего от попадания пули, зеркала заднего вида. Ещё б немного и вода выдавленная из под колёс выдала присутствие Кэт на фоне яркого света передних фар. На всех трёх броневиках сверху были установлены крупнокалиберные турели (ну, наверное это так называется). Стёкла машин естественно были затемнены и скорее всего состояли из нескольких слоёв стекла и акриловой смолы, были они не новенькими - следы пары десятков уличных стычек на них остались. Что больше всего удивило так это включённость фар, быть замеченными эти ребята видимо не боялись. Если кто тут и знался на субординации так это Кэт и эти ребята в броневиках, она сразу прониклась первовпечатлительным уважением возможно к будущему противнику.
Три толстых раздвижных двери трёх авто раздвинулись с одной и той же стороны улицы и оттуда слаженно и спокойно повыходили люди в серых дождевиках и капюшонах, но по выпуклостям на верхней одежде можно было установить наличие комплект каскадёра и полный бронежилет на корпусе. Оружие преимущественно было выбрано для ведение схваток в замкнутых помещениях:короткоствольные пистолеты-пулемёты, и только у нескольких были винтовки-автоматы с подствольными гранатомётами и с простенькой оптикой. Ничего высокотехнологичного и дорогого, но всё-же чувствовались опыт и сила с которой надо считаться. Из первого броневика вышла высокая фигура вяло держа длинный помповый дробовик, парой движений руки человек отдал короткие распоряжения своей группе. Кэтрин смогла разглядеть лицо лидера под капюшоном, так ка стояла совсем рядом: это был мужчина лет сорока с солидной щетиной, монолитный подбородок и общая солдафантность черт лица, черные глаза и усталый, но без сожалений взгляд, длинный старый шрам от левой брови через глаз к соответствующей щеке. Люди, похоже Кайла, совершенно спокойно, что казалось если бы поблизости взорвался целый небоскрёб, то они не стали б ускорять шаг, рассредоточились по периметру полностью поставив притон на карантин со всех сторон с соответствующим вооружением. Старшой уже уверенным шагом в сопровождении шестерых людей беспристрастно первым вошел внутрь, сразу за ним уже в боевом порядке проследовала "группа захвата". За всё время никто и слова не уронил. Девушка тем временем прикидывала как можно вывести из строя пулемёты на броневиках, у которых сейчас никто не стоял и люки у них были закрыты, учитывая что двери машин захлопнули, а внутри наверняка сидели водители и ещё кто-нибудь, то незаметно сделать это было проблематично, разве что напрямую заклинить механизмы вращения по оси. Но чем их клинить? Из общей оценки ребята эти уже долго держатся во втором микромире, наверное слишком серьёзно воспринимают будни, ибо не тупо стоят и курят на посту, так что Екатерине если та захочет начать "партизанскую войну" прийдётся напрячь воображение даже с её экипировкой.
-Что? - сухо спросил Старшой снимая капюшон (короткая стрижка, черные волосы) и бросая взгляд на лича и Милоша даже не обращая внимания на общий беспорядок, видимо не впервой и не в последний раз(впринципе, не обязательно именно тут), и всё это порой не стоит проблем его парней, в конце концов что так сложно рискнуть своей черепушкой и подать признак сопротивления? Ему-то ничего не стоит угомонить своего потенциального клиента. Но, впрочем это было только личная субъективная точка зрения ситуаций, незначительного в общем масштабе человека, что на первый взгляд не боится ни магии, ни чёрта, ни ядерной войны (пафосно получилось, нет?).

- Только тех кого принял Полоз или привел один из его "детей", я так называю его близких друзей. Бафомет, например, считается у него достойной уважения и доверия, хотя каждого нового гостя Он все равно проверяет, - пожал плечами Брандон и взял со стола чашечку, налил чаю, отхлебнул.
- Это правда, что Вы играете на скрипке? – глухо и негромко спросил Дейв, с легким, но убедительным жаром в голосе.
Бафомет подняла на него немного удивленный и заинтересованный взгляд, хотя учитывая особенность глаз демона, чьи зрачки ничуть не уступали кошачьим, а в жаре радужки можно было узреть почти настоящий огонь, взгляд все же был удивленный.
- Да, играю, ты любишь музыку? - казалось демоницу удивил и заинтересовал вспыхнувший в Дейве интерес к искусству.

- Что за дурная привычка у всех обитателей этого ада, демонстрировать силу?
- Я не буду напоминать тебе, кто начал в этим тихом местечке, одном из немногих во всем втором микромире, где можно спокойно ощутить всю чудодейственную силу Мадженты, демонстрацию своей глупости? - без единой тени эмоций произнес лич, - Правильный путь пролегает сквозь все микромиры, заканчиваясь в седьмом. Последнем. Черном мире. Но далеко не все, кто оказывались у алтаря в конце пути, получали то, для чего приходили. Лишь те, кто подготовлен получали величайший из всех даров - возможность вернуться. Остальные же обрекелись на вечные муки раз и навсегда. Без возможности сделать шаг обратно. Долина Туманов - как бы мерзко для тебя это сейчас не звучало - является одним из важнейших поворотов на Истинном Пути. Не все готовы к этому повороту...
На этом интригующем моменте "проповедь отца УЦа" и закончилась. Как нетрудно догадаться, в то, что осталось от наркотического притона, ввалился Кайл сотоварищи.
- Что? - сухо спросил Старшой снимая капюшон (короткая стрижка, черные волосы) и бросая взгляд на лича и Милоша даже не обращая внимания на общий беспорядок.
- Ничего особенного, еще один ничего не смыслящий "зеленый", - УЦ-22Н медленно поднял свой пронзительный и, вместе с тем, мертвый взгляд на говорившего, - Думает мало и не по делу, зато действует быстро и ловко. За пару-тройку боев в твоей "Грязной схватке" окупит весь причиненный им ущерб с лихвой.
Лич медленно извлек из складок своего плаща электронно-тепловой календарик, и, некоторое время его поизучав, убрал обратно.
- Завтра ведь очередной раунд подпольных боев, вот и испытаешь.
Кайл лишь покачал головой, а затем, вздохнув, указал своим подручным сначала на Милоша, а затем - на дверь, отдав короткий приказ:
- Уведите и закуйте в цепи.
"Хозяин крыши", вновь вздохнув, закурил. И махнул рукой всем оставшимся, чтоб убирались обратно под дождь, проговорил:
- Натан, - произнес он, когда в помещении остались лишь они, - Эх, Натан, что же ты с собой сотворил...
Лич не ответил ни слова, а Кайл, докурив сигарету, последовал вслед за своей "братвой".

***

- Только что мимо меня проехала колонна вооруженных машин, - заговорил он, объясняя то, что он видел, - Так вот, направлялись они в сторону того притона, который мы только что разгромили, так что вполне возможно, что это люди ого самого Кайла… Может, конечно, я ошибаюсь, но готов поспорить, что эти машины сейчас уже выгружают бойцов возле дверей той забегаловки… А потому, чтобы нас тотчас же не выследили, валим отсюда, иначе привет третьему микромиру придется передавать…
- Алг, успокойся, ты слишком устал и твой мозг напрочь отказывается воспринимать действительность, - немного язвительно отозвалась Гэбриэль, - Они проехали мимо. И это самое главное, мы им не нужны. Ты же сам лучше меня знаешь, что Личи не станут унижаться до того, чтобы даже за хорошую цену выслеживать кого-либо по тепловому следу. Цель не оправдывает средств. Или ты уже успел причислить к лику самый дорогостоящих мишений для каких-то местных групировок? Велика заслуга, убил какого-то третьесортного бармена.
Девушка на секунду замолчала, затем, перескочив с одной темы на другую, продолжила.
- По поводу того, куда нам сейчас направиться. По-моему, тебе, Алг, уже повсюду бары чудятся. Неужели наш привеженец здорового образа смерти ни с того, ни с сего вдруг решил как следует напиться? Если прямо сейчас пойдем в этот чертов отель, киска не успеет замерзнуть. Поэтому предлагаю последовать совету Джо, - она кивнула Джозефине, - И оставить покупку подозрительного вида предметов одежды на завтра.

- Э, ребята, какие бои, вы че? - возмутился Милош, когда на его руках щелкнули наручники.
"Никаких иллюзий: рабство, унижение и работа на чужого дядю... Хотя, УЦ сказал пара боев и весь ущерб окупится! Хотя зачем им меня отпускать?" - думал Скипиат, когда его швырнули в бронефургончик на улице.
- Винтовку забыли мою! - воскликнул Милош.
- Заткнись, придурок! - зарычал один из боевиков и двинул Скипиату прикладом в лицо, отчего тот отключился.

- По поводу того, куда нам сейчас направиться. По-моему, тебе, Алг, уже повсюду бары чудятся. Неужели наш приверженец здорового образа смерти ни с того, ни с сего вдруг решил как следует напиться? – говорила Гэб, не приняв информацию о Кайле и его колонне машин всерьез, что, если так можно выразиться, немного задело.
- Да уж было бы не плохо… - проворчал Алгус, опираясь о стену, - давно пора снять стресс…
- …Если прямо сейчас пойдем в этот чертов отель, - продолжала Гэб, будто не слыша его, - киска не успеет замерзнуть. Поэтому предлагаю последовать совету Джо. И оставить покупку подозрительного вида предметов одежды на завтра.
- Да черт бы с ней, с одеждой, - ответил Алгус, - если сильно понадобиться, я сам ее согрею… А теперь, все-таки, мы пойдем? Не вижу смысла торчать здесь и дальше…
Развернувшись, молодой человек зашагал вперед, направляясь к видневшемуся невдалеке тридцатиэтажному зданию, сулящему ночлег, пусть и самый дрянной, но все же под крышей. Тем более там можно было и поесть и выпить, что на данный момент было чуть ли не мечтой Алгуса.
- Не забудьте про кошку, - бросил он, направляясь вперед, - по мне лучше пусть сдохнет, чем я буду таскать ее… - сейчас он был в таком состоянии, что ему было все равно, последует ли за ним кто-то из его спутников или же останется здесь, все равно, что они будут говорить про него после… главное для Алгуса было сейчас попасть в теплое сухое помещение отеля, где уже и можно было подумать о том, что делать дальше.
- Проклятье, как я ненавижу это место!.. – со злости Алгус пнул лужу, особо ничего этим не добившись. – Мне всегда интересно было знать, как появился второй микромир и этот чертов дождь… Если его кто-то создал, то я бы не упустил свой шанс взглянуть этому придурку в лицо с последующим отсечением его тупой башки…

Всё отняло слишком мало времени, чтоб свободно определиться относительно своих дальнейших действий благоразумно, да и найти необходимость действовать в принципе, хотя право же Кэтти и впрямь находилась в некоторой апатии сейчас, вроде есть и одновременно - нет. Причин далее искать варианты ведения агрессивных действия не оказалось, но Кэт всё-таки придумала, теорию, запихнуть последние патроны винтовки в дула пулемётов, а дальше ножиками "чик-чик".
"И что дальше?" - холодный голос сознания насмехался над застенчивым поведением своего тела. Строгие пепельного оттенка глаза девушки скрыто наблюдали сквозь завесу дождя за тем как всё разрешилось весьма неожиданно, для их хозяйки хотя-бы, именно потому помышления о поиске каких-либо способов нанесения урона людям Кайла отпали. Воительница ранее осторожно переместилась ближе ко входу в притон и попыталась что-нибудь усвоить, к сожалению ей досталось мало информации, смогла она услышать только начиная с равнодушных слов лича о том, что завтра подпольные бои. Девушка осторожно и плавно прижалась к стенке отстранившись от дверного проёма парадного входа в притон, когда Милоша решили извлечь на какое-то время.
"Что дальше...что?"
Далее предстоял выбор между собственной планировкой будущего, или компании знакомых, что были так рядом, наверное решило дело тот факт, что судя по динамичному передвижению Джо, та нашла себе занятие и следовало б взять с неё пример - заняться
чем-нибудь по профилю, а не тупо скитаться и на всех глазеть...
Мародёра на этот раз она не стала играть, то есть заходить внутрь и собирать "дары судьбы".
"Нет-нет, не думай об этом, меньше думай..."
Знакомиться в такой обстановке немного дико, а ей хотелось настроить связи с этими людьми, она интуитивно видела в них что-то своё, за исключением какой-то неожиданной за всё время фразы "Заткнись, придурок!" и последующего поведения. Наверное нервы сдают из-за такой траты времени, ведь ребята с виду серьёзные, наверняка и хотят проводить время достойно.
"И почему я так равнодушна к проявлению насилия?"
Было уязвимое место у Кэтти: она была идеалисткой, ей нужны были идеалы, ранее это была идея "Справедливость для всех!", теперь у неё была потребность в поиске других источников оправдания.
Воительница чувствовала, что хотела заниматься своим, но что она умела? Она умела бороться с Хаосом и наводить Порядок, во-всяком случае ей так казалось и этим она жила ранее. Должно же быть применение ей, ограниченной, сама девушка видела себя
в виде воплощения демонстрации силы обученной для контроля, от того она и понимала свою примитивность вне её юрисдикции так сказать. Голова разболелась и девушка потёрла виски о твёрдые наплечники, не имея возможности прибегнуть к помощи конечностей в этом нехитром деле. В итоге решение было принято за не имением веских приоритетов на ближайшее время: она должна найти способ заниматься своим, найти способ правильно направлять себя и других. Вот теперь мысли перестали создавать кашу под рыжей причёской, было задание: дать свою личную оценку этим ребятам, если не подходят ей - другим ребятам. Екатерина опомнилась стоя на заднем бампере замыкающего броневика держась левой рукой за выступ на крыше авто. Чувство возможностей...оказываться в правильном месте в правильное время - задача полиции как-ни-как (смайл).

- Художник? - Брандон живо заинтересовался происходящим, словно он уже лет сто ищет существо, способное кистью исторгать на свет полотна, - А какого течения? Бафомет, где же ты его нашла, покоритель падших, а?..
«Собственно, какие шансы у меня есть здесь?..», думал Дейв, вполуха слушая Бафомет и Брандона, «здесь вполне можно было бы найти поклонников жанра абстракций и сюрреализма. Разве нет? Думаю, этим существам, которые сами по себе, своей лишь только сущностью, являют собой какое-то определение этого течения, было бы интересно взглянуть на мои старые работы… Вот только как их теперь достать?..»
- Дэйв...
Художник встрепенулся, поднимая холодный взгляд на хозяина гнезда.
- ..Люди, умеющие рисовать, за время существования Адских земель очень редки, ты можно сказать "избранный" в каком-то смысле.
- Опять начинается, - вздохнула Бафомет, - Не обращай внимания, Дэйв, он помешан на искусстве, бывает, такие речи задвигает, что диву даешься - прямо-таки оратор Владыки, - демон усмехнулась.
- Так уж получилось, что мое призвание - сюрреализм, - с удовольствием произнес Дейв, чувствуя, как по-новому звучит это слово рядом с существами, которых лишь отдаленно и только с первого взгляда можно принять за странно выглядящих людей, - так же портреты и пейзажи, но основа – сюрреализм.
Дейв, выдержав короткую паузу, уже было открыл рот, чтобы спросить у Брандона, что он подразумевает под термином Адские Земли, как дверь в ванную комнату открылась, и в гостиную вернулось то самое существо.
Возвращение странного существа неопределенного пола вновь вызвало у Дейва пробуждающееся чувство паранойи. Сейчас, внимательно и холодно глядя, как оно приближается, он крепко стиснул пальцы на подлокотниках кресла, подавляя в себе желание взять со стола плазмо-инжекторы. Просто потому, что ему нравилась тяжесть оружия, ладно лежащего в ладонях… такая тяжесть придавала уверенность и возвращала спокойствие. Но Дейв решил все же не дергаться, внимательно и настороженно следя за движениями создания, которое. Казалось, совсем не было заинтересовано в происходящем здесь.
- Вечно ты все испортишь, одно, что с мужчинами первое время путали, - проворчал Брандон. Дейв обратил внимание, с какой неприязнью посмотрела демоница на новоприбывшего обитателя гнезда. Он вновь внимательно посмотрел на кажущееся бесполым существо в халате… нет, не похоже, что оно представляет угрозу кому-либо.
«Но все равно нужно быть внимательней… Что это за существо?»
- У вас мало художников... – Дейв, блеснув стеклами очков в неярком свете камина, повернул коротко остриженную голову в сторону стеллажей, где находились несколько картин, кивнув в их сторону подбородком, - кто же тогда автор этих работ?
Дейв, как знаток мира живописи и известных художников, с которыми много общался по переписке, навострил уши – он лелеял несколько безумную в своей наивности надежду на то, что сейчас он услышит пару знакомых имен. Вместе с этим воспоминания о былом несли с собой легкую тоску.
«Многие отвернулись от меня после того, как я попал в тюрьму».

Джозефина оставила байк на стоянке, предварительно замаскировав его. Просто, на всякий случай. Когда она вошла в отель, внутри уже шла милая, дружественная беседа.
Пока Алгус разбирался с вампиром на ресепшене, Джозеф предпочла осмотреть руку. Кожа до сих пор не желала срастаться, видимо вода не пошла на пользу механизму. Пока правда ничего не искрилось и не скрипело. Девушка на пробу пошевелила пальцами. "Двигаются свободно, так что же не так?" - подумала она, откладывая сие интересное занятие на потом. "Скорей всего, вода мешает заживлению биомеханической ткани. Интересный глюк" - решила Джозеф, на этом и успокоившись.
- Мы будем ужинать в общей зале, а ты пока подготовь нам номер… - Говорил тем временем мечник, - если есть какая-нибудь работенка, но только не от мисс Райчел, сообщи нам.
Джоз улыбнулась. Эта компания на ближайшее время ее вполне устраивала. А любой вампир, который решит проверить реакцию ее когдей - будет вынужден превратиться в мелкошинкованную кучу. Перспектива кровососущего недочеловека Джо не устраивала.

Дейв чуть наклонился в сторону, подперев кулаком скулу, слушая Брандона и ощущая, как в нем просыпается несоизмеримо глубокое и печальное чувство чего-то потерянного. Он словно бы только что обнаружил, что пуст, лишен хотя бы намека на былое чувство уверенности. На его лице появилось некое потерянное выражение, словно бы он разом осознал, что большую часть жизни он провел здесь, перед камином, и ровным счетом ничего не знает о том, что творится в мире живописи. Псевдонимы художников, о которых говорил Брандон, ничего ему не сказали и не напомнили. Сами картины, пусть даже и скрытые в сумраке, не говорили ни о чем былом и знакомом. И сам Дейв пока не мог определиться, что из этого страшнее всего. Даже упоминания о микромирах, о Каине, который «уже давно в аду», не заставили его изменить хода своих мыслей. Художник, почти не слышавший, завершения объяснений Брандона, чувствовал подкатывающую тоску и возвращающийся страх.
Дейв ощутил себя вдруг совсем одиноким, и это одиночество было на много крат хуже того, которое он испытывал за долгое пребывание в тюрьме.
«Э-то не-ве-ро-ят-но…»
Он был совершенно чужой в этом необъяснимо странном мире.
- Не знаю, как уж у демонов получается, но художников они здорово отлавливают…
На этом месте Дейв позволил себе в чем-то гаденькую, но при этом чрезвычайно вежливую улыбку, адресованную далекой стене напротив. Пожалуй, этого хватало, чтобы понять, каково его отношение к подобному высказыванию – нарочному или же просто неудачно использованного хозяином гнезда.
- Ад - место жестокое, но полное искусством…
Дейв, не шевелясь, все с тем же расслабленно-погасшим выражением лица, моментально стрельнул глазами в сторону демоницы.
«Какой абсурд»…
- Хоть и не каждый попадающий сюда сознает, насколько прекрасен зов войны, бешенство схватки и хождение по лезвию договора…
Дейв помолчал, несколько мгновений разглядывая Бафомет, и после вновь перевел взгляд на стену напротив. Ощущения были не из приятных; Дейв чувствовал, что его буквально раздавила неожиданно обрушившаяся апатия, полная потеря интереса к происходящему.
«Вероятно, это все из-за того, что я человек… Но, кажется, я все же в кое-чем ошибся. Причем с самого начала».
- Вы такого же мнения, мистер Брандон? - глухо спросил Дейв, хотя по его лицу можно было сказать, что вопрос был адресован противоположной художнику стене, если не пустоте.